オザーキット郡にあるブリッジズ・クリーク・バプティスト教会は、150年以上にわたり信仰と地域社会の象徴として存在し続けている。1874年にログハウスの学校で設立されたこの教会は、現在もミック・イヴァンスとレーサ・イヴァンスの共同牧師の下、毎週日曜日に熱心な信者を歓迎している。

信仰心あるコミュニティの根

この教会は、パイオニア的なウィルズ一家のメンバーによって設立され、ロバート・ウィルズが初代牧師、弟のT. P. ウィルズが初代教会司会を務めた。T. P. ウィルズの1928年の訃報によると、彼はブリッジズ・クリークの上流に住んでおり、数時間後に教会墓地に埋葬されたと記されている。これは彼が教会と深い関係を築いていたことを示している。

初期の年は非常にシンプルなものであった。ログハウスの学校で礼拝が行われていたが、1892年には木造の建物を建設した。しかし、1914年の日曜礼拝中に火災によってこの建物は焼失した。その後、プルム・ホロウの学校で集会を行い、1916年にマービン・リディア・ペンス夫妻が4エーカーの土地を寄付した場所に新しい建物を建設した。

新しい教会の建設には、ローカルで切り出された木材が使用され、アレン・バトラム農場の木材は地元の鋸場の労働者によって加工された。1949年まで灯りは灯油ランプで提供され、その後は電気照明に切り替わった。数十年にわたり、建物は継続的に改善され、1969年にピアノが設置され、1965年にコンクリートのポーチが設置され、1972年にはレッド・シャグ・カーペットが導入された。

生きている歴史

教会の歴史は、年月を経てきた教会司会によって保管された詳細な記録によって保存されている。1924年から1960年まで教会司会を務めたステラ・バトラムは、初期の年には記録が不完全であったことを記録し、その業績は1974年に出版された百年記念史にまとめられた。この記念史では、1874年9月7日にブリッジズ・クリークのログハウスの学校で教会が設立されたと記されている。

97歳のベイカースフィールド出身者で、長年教会の信者であるリンデル・ストロングは、父が自動車を購入する前は家族で馬車で礼拝に出席していたことを思い出している。また、ピアノが設置される前は、古いポンピングオルガンを使い、姉妹と特別なデュエットを歌っていたことを記憶している。

リンデルは、教会が良好な状態を保ち、定期的な礼拝が行われていることに安堵している。彼女は、家族の数世代が教会の隣にあるバプティストヒル墓地に埋葬されていると語った。また、教会は時折「バプティストヒル教会」とも呼ばれるが、公式名称は「ブリッジズ・クリーク・バプティスト教会」である。

現代の信仰

規模は小さいが、ブリッジズ・クリーク・バプティスト教会は強い共同体意識と信仰心を維持している。ベイカースフィールドに長年住んでいたアンナ・ウィンフリー・ワトリングトンは、教会の信者を「温かい家族」と形容し、その精神を称えた。

アンナと彼女の夫ティムは、4人の子供を教会で育て、4人全員が洗礼を受け、教会活動に積極的に参加している。彼女は、前の牧師が去った後でも教会が繁栄し続けることを確信している。「牧師が去れば、神が新しい人が来る準備をしている」と語った。

ワトリングトン一家、4人の成人した子供を含めて、家に帰るたびに教会で集まることが多い。教会には洗礼堂は設置されていないが、4人の子供はブリッジズ・クリーク・バプティスト教会で「救われた」後に洗礼を受けた。

この教会は、現代では珍しい伝統と連続性を提供し、礼拝とコミュニティの場として多くの人々にとって重要な存在である。その歴史は、建築物と信者の物語によって保存され、オザーキット郡で愛される存在としての地位を維持している。