ジャマイカのネケイシャ・バーチェル議員は、自身の初演説で、英国のウェストミンスター議会と同様の形式を取る本国議会の構造を意識していた。

議会の伝統と植民地主義の影

5月12日の会議は、象徴的な銀の杖（マース）の登場から始まった。この1.7メートルの装飾された杖は、英国君主の議会への権限を象徴し、現在では政府と反対派の間のテーブルに置かれていた。屋外は暑かったが、議長は儀礼的なローブを着て議論を司った。

バーチェル議員は文化、クリエイティブ産業、情報担当の反対派代表としてマイクに立ち、次のように語った。「マダム・スピーカー、今日は私の分野の最初の演説をさせていただきます……」

中断と即時反応

議長のジュリエット・ホルネスはすぐに彼女の発言を遮った。「ちょっと待って、ちょっと待って！ 議事規則をご存知のはずです」と述べたホルネスは、ジャマイカ首相の妻でもある。

ホルネスが言及した規則は、議会で使用可能な言語は英語のみであり、ジャマイカ語は認められないというものである。「もしまた中断せざるを得なかった場合、追加の時間を得ることはできません」とホルネスは述べた。議会は抗議に包まれ、誰かが「不完全な英語」と指摘した。

バーチェル議員の行動は、英国植民地主義の残響と、60年以上経過した今、議会の伝統や英国君主への祈り、そして「王室の英語」の存続が適切かどうかについて、国内外で激しい議論を巻き起こした。

議論の広がる影響

バーチェル議員はその後、標準英語で演説を続けた。「マダム・スピーカー、この議会の言語規則を思い出して、地元の言語使用をやめるべきかもしれません」と述べた。

「文化に関する演説を始めるにあたり、ジャマイカ人の大多数が理解する言語で短く話すのが最もふさわしいと思うのは、それがこの議会のような公式な場でまだ完全な承認を得ていないからかもしれません」

バーチェル議員は週内に『ガーディアン』紙に対して次のように語った。「その瞬間は、言語、権威、後植民地的アイデンティティに関する未解決の緊張を明らかにしました」。

彼女は議会への不敬や混乱の意図はなかったと強調した。「私にとっての問題は、議会が規則を持つべきではないかということではありません。もちろん議会には規則が必要です。意図したのは、我々が慣れ親しんだ状況を揺さぶることでした」。

「我々は毎週議会が始まる前に唱える祈りのようなものを、慣れ親しんでいます。意味も分からずに言葉を唱えています。ジャマイカのように暑い気候で、それでもウィッグやローブを着用し続けるのは、まだ旧来のモデルを維持しているからです」。

バーチェル議員は、自身の介入が「反英」や「反英語」ではなく、ジャマイカの文化的自信を問うものであると述べた。

「ジャマイカ語は、レゲエやダンサホール、アスレチック、ポピュラー文化を通じて、カリブ諸国から世界中で最も認知されている文化的表現の一つになりました。そのリズム、エネルギー、大胆さ、ユーモア、そして感情の質が、世界中の人々に認知されています。それがなぜこの議論が国際的に共鳴したのかと思います」。

ジャマイカ教育・若者・情報省の補佐大臣マーロン・モーガンは、この問題はジャマイカ語への評価不足ではないと述べた。「議会での出来事とジャマイカ語への評価不足が混同される人もいるかもしれませんが、そうあってはなりません」と述べた。

モーガンは、バーチェル議員が英語使用の要件を停止する許可を事前に求めることができたと指摘し、議会でのジャマイカ語使用を恒久的に認める変更は「慎重で協議的なアプローチ」の一環でなければいけないとした。「この議論を恣意的または気まぐれな方法で進めることはあってはなりません」と述べた。

キングストンの街では、この件で意見が分かれている。弁護士のジュリエット・ブレイク氏は「規則が統治すべきだ」とした一方、イベントプロジェクトマネージャーのダーニャ・ダンクリー氏は、ウェールズやニュージーランドの議会が先住民族の言語を認める例を挙げ、「後植民地社会がいずれは直面する問題、つまりどの言語が正当性を持ち、どの場で使用できるかという問題」を提起した。

文学研究者のカーリーン・クーパー教授は、バーチェル議員の介入を支持したジャマイカの学術者の中の一人である。金曜日、クーパー教授は西インド大学（UWI）のYouTubeプラットフォームで、クーパー教授が完全にジャマイカ語でバーチェル議員をインタビューした。

「我々の言語をジャマイカ語と呼びます。ジャマイカ・パトワ、ジャマイカ・クレオール、方言、それ以外の言葉ではありません。単に『ジャマイカ語』です。フランス語、スペイン語、英語、ドイツ語、あるいは他のどの言語と同じように」とクーパー教授は述べた。

「問題は、ジャマイカ語を言語として認識していないことです。もし認識していたら、ジャマイカは公式に二言語国になるでしょう」と述べ、ジャマイカ語が言語として認識されていないという広範な認識があることを追加した。

「ジャマイカ語は英語の破損版だと見なされているという認識があります。つまり、我々は英語を正しく学べなかったので、それを捻じ曲げたのです」とクーパー教授は述べた。

西インド大学（UWI）のジャマイカ語ユニット（JLU）のコーディネーターであるジョセフ・ファーコハソン博士は、ジャマイカ語は「言語としてのすべての特徴や特性、性質を持っています」と述べた。

その言語の歴史は、ヨーロッパの帝国拡張と植民地主義だけでなく、他の言語や方言からも生まれたとファーコハソン博士は述べた。

「ジャマイカ語は、クレオール語と呼ばれる他のいくつかの言語と同様です。これらの言語は……」