東部カンファレンスファイナル第1戦で、ニューヨーク・ニックスのジェイレン・ブロンソン選手が38点、6アシストを記録し、チームの劇的な逆転勝利を導いた。theScoreとDaily Knicksによると、試合終了前7分39秒の間にブロンソンは15点、クリーブランドのジェームズ・ハーデン選手は8点を記録した。

ブロンソンの決勝タイムパフォーマンス

ブロンソンは最後の12分39秒の間にニックスの44点中27点を挙げた。昨年のクラッチプレイヤー・オブ・ザ・イヤーに選ばれた彼は、終了前7分39秒の間にキャバリアーズを15対8と上回り、残り19秒でドライブからのバンクショットで同点を記録した。theScoreによると、その間にニックスはキャバリアーズを44対11と上回った。

ハーデンのディフェンスの課題

Daily Knicksによると、ブロンソンはハーデンという外周の弱点を狙って攻め続けた。ニックスは単純なスクリーンを駆使し、ハーデンをブロンソンにスイッチさせ、第4クォーターとオーバータイムでその戦略が奏功した。theScoreによると、ハーデンはディフェンスの弱さが公知の事実であるにもかかわらず、決勝タイムではキャバリアーズの最も有効なディフェンスオプションかもしれない。

試合終盤のキャバリアーズのラインアップはハーデン、ドノバン・ミッチェル、サム・マーリル、エヴァン・モブレー、ジェレット・アレンだったが、後にマックス・ストラスに交代した。しかし、ニックスはスイッチを強制し続け、最終的にブロンソンがハーデンと対戦する最適なマッチアップを形成した。Daily Knicksによると、ハーデンはより良いディフェンスのオプションがないため、決勝タイムのラインアップに残り続ける可能性が高い。

コーチの決定と反響

キャバリアーズのヘッドコーチケニー・アトキンソン氏は状況の取り扱いについて批判された。ニックスの決勝タイムの攻撃ラッシュ中にタイムアウトを遅らせ、オーバータイムで再びハーデンと対戦させた。theScoreによると、試合終盤にサム・マーリルをブロンソンに配置する決定は奇妙で、説明がつかなかった。一方で、アトキンソン氏はハーデンのディフェンス能力を公に擁護したが、試合の状況は明らかにその主張とは異なっていた。

オーバータイムに進む頃には、ニックスはキャバリアーズのディフェンスの限界を既に暴露していた。ブロンソンの攻撃的プレッシャーは、クリーブランドを不快なマッチアップや悪い調整に追い詰めた。Daily Knicksによると、キャバリアーズの本当の問題はハーデンの能力ではなく、コア4人をベンチに残す際のより良いディフェンスオプションの不在である。