ロサンゼルスの陪審員は、SNS依存を理由にメタとユーチューブを提訴した若い女性を支持し、600万ドルの賠償金を判決したとBBCが報じた。この判決は、SNSが若年層に与える影響に関する議論において重要な転換点となった。

法的闘いとその影響

訴訟を起こした女性はケイリーと名乗り、陪審員はメタとYouTubeの運営会社であるグーグルが「悪意、抑圧、または詐欺」の意図でプラットフォームを運営したと認定し、300万ドルの補償金と300万ドルの過失金を支払うよう判決した。この判決は、米国で現在審理中の数百件の類似訴訟にも大きな影響を与える可能性がある。

メタとグーグルはともに判決に異議を唱え、上訴する意思を表明した。メタは、ティーンエイジャーのメンタルヘルスは「非常に複雑」であり、単一のアプリと直接関係があるとは言えないとした。グーグルの広報担当者は、このケースは「ユーチューブを誤解している」と述べ、同社は「責任を持って構築されたストリーミングプラットフォームであり、SNSサイトではない」と説明した。

しかし、この判決は活動家や保護者から歓迎された。息子の死後にTikTokを提訴しているエレン・ロームは、この判決を「これ以上我慢できない」瞬間と評価した。「これらのプラットフォームによって、どれほどの子どもたちが被害を受け、あるいは死ぬことになるのだろうか？」と彼女は尋ねた。「これは危険ではないことがすでに証明されている。SNS企業はこれを修正しなければならない。」

SNS規制の転換点

この判決は、ニューメキシコ州の陪審員がメタを、そのプラットフォームが子どもたちを性的な内容や性的虐待者と接触させる危険にさらしたとして責任を問う判決を下した翌日に出された。アドバイザリー企業Forresterの研究ディレクターであるマイク・プロウクス氏は、連続した判決はSNS企業と一般市民との間の「分岐点」を示していると述べた。

ここ数か月、SNSプラットフォームに対する注目が高まっており、オーストラリアでは子どもたちのSNS使用に制限を設けている。英国では、16歳未満の利用を禁止する試験的なプログラムが進行中である。プロウクス氏は、「SNSに対する否定的な感情は数年間蓄積されており、今やついに爆発した」と語った。

判決に反応した英国首相のキア・スターマー氏は、現状は「十分ではない」とし、子どもたちを守るためさらなる対策が必要だと述べた。政府が16歳未満のSNS利用禁止の検討を進めていることにも言及し、「変化は避けられない。変化の規模と、何を行うかが問題だ」と語った。

保護者の支援と法的課題

ケイリーの訴訟には関与していないが、SNSによって被害を受けたと主張する他の子どもたちの保護者も、裁判所の外で訴訟の進行を待ちながらいた。判決が発表されると、アミー・ネヴィルのような保護者は、他の支援者と抱き合いながら歓喜を表した。

ケイリーの訴訟は、SNSプラットフォームの依存性を指摘した。彼女の弁護士は、メタとユーチューブが「依存機械」を構築し、子どもたちがプラットフォームにアクセスできなかったことを防ぐ努力をしなかったと主張した。ケイリーは9歳でインスタグラムを、6歳でユーチューブを始めたが、年齢を理由にアクセスをブロックされたことは一度もなかった。

「家族との交流をやめてしまった。すべての時間をSNSに費やしていたからだ」とケイリーは証言で述べた。彼女は10歳の時点で不安やうつ病を患い、後にセラピストによって診断された。また、自分の外見に執着し、インスタグラムのフィルタで外見を変えることにも夢中になっていた。

ケイリーは、ボディ・ダイスモルフィア（身体像障害）と診断された。この疾患では、自分の外見について過剰に心配する。彼女の弁護士は、インスタグラムの「無限スクロール」などの機能が依存性を高めるように設計されていると指摘した。また、メタの成長目標は、若いユーザーがプラットフォームに長期間留まるようにすることを目的としているとした。

陪審員の前で証言したマーク・ザッカーバーグ氏は、メタが13歳未満のユーザーを許可していないという長年の方針を主張した。内部の研究が13歳未満の子どもたちがメタのプラットフォームを使用していることを示された際、ザッカーバーグ氏は「常に早く進めてほしかった」と述べた。彼は、会社が「最終的には正しい場所に到達した」と主張した。

一方、SNSの害について長年活動しているサセックス公爵夫妻は、この判決を「清算（reckoning）」と呼んだ。「これは変化の時だ。子どもたちの安全が利益よりも優先されるようになればよい」と語った。

オンライン安全活動家であるイアン・ラッセル氏は、14歳の娘モリーが2017年に有害なオンラインコンテンツを消費した後、自死を遂げた。彼はBBCのニュースナイト番組で、「これは大きな希望の時であり、テクノロジー企業が変化を遂げることを願っているが、政府が何か対策を取る必要がある」と述べた。

メタや他のSNSプラットフォームが子どもたちに与える影響に関する別の訴訟は、6月にカリフォルニア連邦裁判所で開始される予定である。継続的な法的闘いと公衆の圧力により、SNS企業は若年層との関わり方や方針を再考する必要があるかもしれない。