カナダの11歳の男児が狂犬病で死亡した。男児は19日前に起床した際、顔と鼻にコウモリがいた。カナダ医師会誌（CMAJ）が掲載した報告書によると、男児の顔や鼻に傷跡やかさぶたは見られなかった。両親はコウモリが異常な行動をしていなかったため、最初は医療機関を受診しなかった。

診断の遅れと症状の悪化

CMAJの報告書によると、男児は事故から19日後に顔の感覚障害や腫れを経験した。最初に救急クリニックを受診し、ベル麻痺の可能性があると誤診され、抗ウイルス薬が処方された。家族は翌日も病院に戻り、男児は歯肉や口のウイルス感染症「ヘルペス性歯肉口内炎」と診断された。さらに翌日、男児の右顔が弱くなったため、再び病院を訪れた。

入院中に男児は39°C（102°F）の発熱、嚥下困難、混乱、幻覚を発症した。その後、気管挿管され、小児集中治療室に移送された。マニトバ大学の医師たちは狂犬病を強く疑い、カナダ食品検査庁がウイルスをコウモリ型狂犬病と確認した。

狂犬病の意識と予防

CMAJによると、男児の状態は急速に悪化し、入院から17日後に死亡した。男児にはアレルギー、感染症、ダニ刺し、海外旅行歴はなかった。カナダでは狂犬病は非常に珍しく、1924年以降、28人の死亡例しか報告されていない。

専門家たちは、狂犬病の可能性がある場合、速やかに暴露後の予防措置（PEP）を行う重要性を強調している。PEPは狂犬病ワクチンと人狂犬病免疫グロブリンの注射を含む。症状が出る前に投与すれば、死亡を防ぐことができる。しかし、症状が現れた後では、狂犬病はほぼ100％致死的であり、治療法はない。

報告書によると、男児の両親は息子のケースを公開し、狂犬病の意識向上を図ることに同意した。共著者のブライアン・ハミル氏は、コウモリとの直接接触、傷跡やかさぶたが見られなくても、公衆衛生当局と相談し、狂犬病の可能性として対応する必要があると強調した。

公衆衛生への広範な影響

専門家たちは、この報告書が今後の狂犬病の予防に役立つことを願っている。北米ではコウモリが狂犬病の主な保菌者であり、その咬傷やかさぶたは小さく、気づきにくい。2024年、オンタリオ州での狂犬病関連の死亡は50年以上ぶり。

CMAJによると、男児のケースは狂犬病の可能性がある暴露の早期認識と治療の重要性を示している。公衆衛生当局は、コウモリや他の狂犬病に感染しやすい動物との接触があった場合、直ちに医療機関を受診するよう呼びかけている。