カナダ連邦政府は、急激に拡大する山火事により約2万2000人が自宅を避難する事態となったブリティッシュコロンビア州への緊急支援を承認した。日曜日には102の山火事が報告され、BC山火事サービスによると、そのうちほぼ半数が「制御不能」とされている。この火災のうち78件は、今週だけで発生している。

ケロウナの南西約48キロメートルに位置するサマーランドの全住民が土曜日夜に避難を強いられた。約1万2000人が避難し、近隣のピーチランドからも約8000人が避難した。さらに約1万人が直ちに避難を準備するよう警告されている。

連邦支援と避難対応

緊急対応と地域の回復力強化を担当するエレオノール・オルシュヴェスキー大臣は、日曜日にSNSを通じて連邦政府の支援承認を発表した。彼女は、連邦当局がブリティッシュコロンビア州と連携して避難者への支援を提供するよう指示した。「カナダ公共安全省の政府運営センターを先頭に、連邦当局が州と協力して支援が最も必要な人々に届くよう努めることを指示しました」と述べた。

40平方マイル（約100平方キロメートル）を超える「ボールドレンジ火災」の拡大を抑える努力は、火災の急速な広がりによって困難を伴っている。この火災は金曜日夕方に発見され、短期間でオカナガン湖へ向かって約14キロメートル進んだ。ブリティッシュコロンビア州首相のデイビッド・エイは土曜日に緊急事態を宣言し、「爆弾が炸裂するような状況だ」と形容した。

気候条件と火災の強度

BC山火事サービスのプロヴィンシャル運営部長、クリフ・チャップマン氏は、この夏の長期にわたる高温と乾燥が「爆発的な」火災状況を引き起こしていると説明した。予報では雷雨が発生する可能性があり、落雷によって状況が悪化する恐れがある。サマーランド在住のジェニファー・パスコアさんは、避難の様子を振り返った。「とても急だった。ビーチから帰宅した際、煙の柱を見かけたが、1時間のうちに空が暗く黒い雲で覆われていた」と語った。

火災対応は濃密な煙や乱気流によって困難を伴っている。BC山火事サービスは10機の通常ヘリと1機の夜間視認ヘリを展開している。カナダ皇家騎警は、サマーランド近郊の火災で死亡者が出た可能性があるとして調査を進めている。

カムループスにあるトーマス・リバース大学のワイルドランド火災学教授、マイク・フラニガン氏は、カナダと米国で山火事の深刻度と拡大速度が増していると指摘した。南部ブリティッシュコロンビア州とパシフィックノースウェストでは、過去6週間でほとんど雨が降っておらず、地域全体が「骨の乾燥状態」にあると述べた。フラニガン氏は、こうした状況は人為的な気候変動によって引き起こされ、火災の強度が高まっていると警告した。「現在の火災の強度は過去より高い。時間の短さが対応をより困難にしている」と語った。

従来の火災管理戦略は、コミュニティから20キロメートル離れた火災であれば直ちに危険がないと仮定していたが、フラニガン氏によると、これももはや現実的ではない。彼は、危険地域に住む住民が緊急用の備品を準備するよう呼びかけた。「火災が1日で60キロメートル進む可能性があるのだから、心配になるのは当然だ」と述べた。ボールドレンジ火災は、山火事が今や夜間に急速に拡大することを象徴しており、火災対応機関は夜間視認ヘリを使って暗闘を戦っている。

現在の状況では、ブリティッシュコロンビア州とワシントン州、オレゴン州の火災シーズンが秋にまで延長される可能性がある。フラニガン氏は未来について懸念を表明し、「状況は暗澹として見える…雨は降っていない」と語った。彼は、カナダもカリフォルニアのように「火災の年」が夏の火災シーズンに代わるようになる可能性があると指摘した。「今後の数週間について恐れています」と述べた。