ウィンドム・クラークは、シネコックヒルズで開催中の米オープンで、2日目終了時点で4打リードを確立。ローリー・マクイルロイとスコティ・シェフラーは風の影響で苦しみ、最終的にパーで終わった。天候は大会の序盤段階で重要な役割を果たし、強風がトッププレーヤーを苦しめた。

クラーク、強気のスタートでリードを確立

クラークは2023年の米オープン優勝者で、シネコックヒルズで36ホールを7アンダーで終え、4打リードを築いた。初日は64を記録し、火曜日は69をマーク。好条件の中でのプレーを活かした。彼はシネコックヒルズで10アンダー以上のスコアを記録した唯一のプレーヤーとなった。

クラークのリードは競争が激しかった。イングランドのマット・フィッツパトリック（2022年優勝者）は70で3アンダーでフィニッシュ。2度のメジャー優勝者であるザンダー・シャウフェルも同スコアを記録した。しかし、強風の影響は他の上位プレーヤーにも及んでおり、韓国のトム・キムとアメリカのサム・スティーブンスもクラークより4打遅れで2位グループに並んだ。

ウィンドとパットがマクイルロイとシェフラーを妨害

ローリー・マクイルロイは、大会の最大の障害が風だと指摘。彼の組は最も風の強い条件でプレーした。前半8ホールで2バーディを記録したが、後半ではショットの精度が低下し、風の影響でスコアを落とした。マクイルロイはパーでフィニッシュし、クラークより7打遅れ。

世界ランク1位のスコティ・シェフラーも苦戦。特にパッティングの判断が難しく、風の影響で進展が妨げられた。シェフラーもパーでフィニッシュし、マクイルロイと同じスコア。クラークより4打遅れた。

火曜日の条件は木曜日のように時速40マイルの強風には至らなかったが、それでもトッププレーヤーのプレーに影響を与えた。スコア平均は木曜日の午前中は73.87だったが、金曜日の早朝スタート組は71.97と、風の影響が明確に現れた。

クラークの挽回と今後の道

クラークは昨年の米オープンでオーカモントでロッカーを壊し、禁固処分を受けた後、怒りの管理療法を受けており、修復費用も支払った。それ以来、彼は「楽しい性格」を示したいと語っている。

クラークは週末の大会をリードする自信を示し、「自分のベストは出せなかったが、今でもリードしている。週末にAゲームを披露できれば」と語った。これまでの成績から、彼は自分のプレーと感情をコントロールできているように見える。

クラークは、最終ホールで33ヤードのバーディを決め、シネコックヒルズで36ホールで7アンダーを記録した最初のプレーヤーとなった。

クラークのリードは大きいが、米オープンの歴史を見れば、半分終了時点でリードしているプレーヤーが優勝するのは珍しい。過去6回の半分終了リーダーはタイトルを獲得していない。シネコックヒルズは世界でも最も難しいコースの一つである。

過去の例として、2018年の米オープンでは、ドースティン・ジョンソンが15番で8を記録し、優勝はブロックス・カーパーとなった。

クラークの好調なプレーにより、彼は強力な優位を築いた。彼は先週のRBCカナダオープンでは、USAホッケーチームのユニフォームを着て地元ファンを挑発するなど、競争心を示した。