燃料遮断スイッチが「オフ」に

NTSBの報告書によると、中国東方航空のMU5735便の両エンジンの燃料遮断スイッチが、高度8839メートル（29000フィート）で巡航中の際に「オフ」の位置に設定された。これは事故が意図的だったという説を裏付ける。

この事故は数十年ぶりの中国国内での最悪の航空事故で、ボーイング737が雲南省昆明市を出発し、広州市へ向かっていた。事故の原因は長期間不明だった。中国は国家安全保障上の理由を挙げ、最終報告書を公表していない。

燃料遮断スイッチとエンジンの動作

米国運輸安全委員会（NTSB）は、米国政府の情報公開法に基づき、飛行中のエンジン速度が「燃料遮断スイッチの操作後、低下した」と記録されていると明らかにした。燃料遮断スイッチは、パイロットが飛行中にエンジンへの燃料供給を調節するために使用するもので、通常はエンジンの点火または停止に用いられる。

データは飛行機の「ブラックボックス」から取得された。ブラックボックスは事故現場から回収され、ワシントンD.C.にあるNTSBの研究所で分析された。

飛行開始から1時間以上経過した後、飛行機は突然巡航高度から落下した。飛行スケジュールでは、雲南省の省都昆明市を出発し、同日の午後に広州市へ到着する予定だった。追跡データによると、飛行機は3分以内に数千メートル落下した。

調査と議論

追跡サイトFlightRadar24によると、飛行機は高度29100フィート（9000メートル）にいたが、2分15秒以内に9075フィートに記録された。事故後最後に記録された飛行データでは、現地時間14時22分に高度3225フィートだった。

中国民用航空局（CAA）は事故が中国国内で起きたこと、また中国の航空会社が関与したことを理由に、調査を主導した。しかし、事故機が米国で設計・製造されたボーイング737だったため、NTSBは上級航空安全調査官を派遣して協力した。

調査では、意図的行動、パイロットの誤操作、構造的な故障や空中衝突などの技術的問題など、いくつかの可能性が検討された。中国民用航空局航空安全課の朱濤課長は事故直後に、事故の原因は不明であり、航空管制官は飛行機の下降中に応答を受けていないと述べた。

応答がなかったにもかかわらず、CAAは乗務員が有効な資格を持ち、十分な休息を取っており、飛行前には健康チェックをパスしていたと述べた。しかし、CAAは事故がパイロットによる自殺だったという憶測を否定し、2022年4月の記者会見で、こうした噂は「深刻に誤解を招く」ものであり、「調査の妨害になる」と述べた。

中国は最終報告書を公表していないことについて批判を受けている。CAAは、詳細の開示が国家安全保障や社会の安定に悪影響を及ぼす可能性があるとして警告している。中国では航空機事故は珍しく、近年、航空安全と航空基準が大幅に改善されている。