気候変動の影響で、イングランドとウェールズの熱波はますます致命的になっており、英国政府は2050年までに熱波による死者が年間1万人を超える可能性があると警告しています。極端な高温の頻度と強さの増加により、インフラ、公衆衛生システム、高齢者や子供、障害者、屋外労働者などの弱者層に深刻な影響が出ています。

記録的な高温と健康リスク

高温は熱中症、熱射病、心臓や腎臓への負担、心疾患や呼吸器疾患、糖尿病などの慢性疾患の悪化など、さまざまな健康リスクを伴います。精神的な健康にも悪影響が及ぶことがあります。また、熱波中には暴力や溺水のリスクが増加するとも言われています。

2023年6月の熱波では、極端な高温の警告が連日発令され、湿度の高さと高温が特徴でした。イングランドとウェールズでは昼間の気温が月平均より15°C高く、夜間の気温記録も更新されました。気象庁のマーク・マクカーシー博士は、この2回の記録的な熱波を「異常」と評価し、時期の早さとタイミングの特殊性を強調しました。

弱者層と備えの不足

熱波は「静かな殺し屋」とも呼ばれ、高齢者や弱者層が一人で自宅で亡くなるリスクがあります。障害者、高齢者、子供は極端な高温に最も脆弱です。低賃金労働者や屋外で働かざるを得ない労働者も高いリスクにさらされています。

英国在住のハンナ・マーティンさんは、気温が26°Cに達した熱波の時期に1歳の娘を育てた経験を語っています。これは、子供の部屋の推奨温度より6度高い温度です。彼女は数時間ごとにベビーモニターを使って娘を確認していました。この個人的な体験は、英国のインフラと極端な天候への備えの不足を浮き彫りにしています。

インペリアル・カレッジ・ロンドンのクレア・バーンズ博士は、熱波は「最も危険な極端な天候」と述べ、ヨーロッパの当局は冬のインフルエンザ対策のように極端な高温への備えが必要だとWHOが提言しています。英国のインフラ、列車レールから住宅に至るまで、気候変動による極端な天候パターンに対応する設計になっていません。

体系的な変革を求める声

英国は気候変動によって引き起こされる極端な天候への備えが、どのレベルにおいても不十分です。夏には耐えられないほどの高温の建物、冬には湿気と寒さでカビが生える住宅、洪水原に建設された市街地、天候警報時に停止する列車レールなど、すべてが危機の増大に寄与しています。気候危機はすでに公的・民間インフラに深刻な影響を及ぼしており、状況はさらに悪化しています。

熱波による死亡例には、バーセロナで日中の高温の中、何時間も作業を強いられた清掃労働者が亡くなったケースや、2022年にフランスで亡くなった建設労働者のデイビッド・アゼベド氏のケースがあります。これらは、熱波中における屋外労働者や低賃金労働者のリスクを浮き彫りにしています。

気候変動により熱波がより頻繁かつ強烈になっており、マクカーシー博士は述べています。極端な昼間の高温、高い湿度、そして暑い夜が、インフラ、交通、農業、特に健康と幸福に与える影響を増幅させています。