非常に高温な飲み物を摂取することは、食道扁平上皮癌（SCC）のリスクを大幅に高める可能性がある。イギリスの中年成人約98万人を対象とした研究で明らかになった。この研究は最大規模のもので、平均14.2年間参加者を追跡し、食道癌の症例2,348件を記録した。

温度と摂取頻度がSCCリスクと関連

オックスフォード大学の研究者らは、飲み物を「非常に高温」に好む人々は、温かい飲み物を好む人々に比べてSCCを発症するリスクがほぼ3倍であることを報告した。研究では、毎日6杯以上の熱い飲み物を摂取することと、SCCリスクが71％増加することに関連性があることも判明した。

参加者の約15％が飲み物を非常に高温に好んだと自己申告しており、ほぼ半数が毎日6杯以上の熱い飲み物を摂取していた。研究では、飲み物の温度の自己申告に基づいており、正確な温度を測定したわけではないが、アジア、アフリカ、南米、中東など世界中の類似した研究と一致した結果が得られた。これらの研究では、70℃以上の紅茶やマテ茶を摂取すると食道癌のリスクが増加することを確認していた。

グローバルな影響と予防可能な症例

世界保健機関（WHO）の国際がん研究機関（IARC）によると、2020年には世界中で約60万4,000人が食道癌に罹患し、54万4,000人が死亡した。IARCは、2040年までに世界中の症例が50％以上増加し、年間ほぼ100万件に達する可能性があると推定している。

イギリスでは毎年約9,500人が食道癌と診断される。研究者らは、紅茶やコーヒーをより低い温度で飲むことで、国内のSCC新規症例の14％が予防できると推定している。これは、イギリスや西ヨーロッパ諸国での癌予防に有意義な影響を与える可能性がある。

影響を受ける癌の種類の違い

研究では、リスクの増加が食道SCCに特異的であり、腺癌（AC）には影響しないことが分かった。研究者らは、「摂取頻度を調整した後、『非常に高温』の飲み物を『温かい』飲み物に代えることで、SCCのリスクが3倍に増加するが、ACのリスクには関係しない」と述べている。

オックスフォード大学の上級栄養疫学者、ケレン・パピア博士がこの研究を主導した。14年間の参加者の健康データを収集し、高温な飲み物の摂取習慣の長期的な健康影響についての洞察を提供した。この研究は、高温な食事や飲み物の摂取が食道癌のリスクと関連しているという証拠を蓄積させている。