米国ロードアイランド州、人口の40％がカトリック信者とされるこの小さな州で、長年にわたる暗黒の秘密が明らかになった。ローマ・カトリック教会プロビデンス司教区はかつて信仰とコミュニティの象徴だったが、2026年にリード・アイランド州検察総長ピーター・ネロンハによって発表された報告書では、司教区が司教による児童性的虐待を隠蔽し、被害者への救済を長期間遅らせていたことが明らかになった。

早期に暴かれるべきだったスキャンダル

プロビデンス司教区に関する調査は2019年に開始され、ネロンハ氏の事務所が歴史的な記録や文書を調べ始めた。その結果、1950年から2011年にかけて75人の司教が300人以上の児童を虐待したという衝撃的な事実が明らかになった。検察総長の報告書は288ページに及ぶもので、司教区が信者の安全と福祉よりも自分の評判を優先していたと描いている。

「これは、あなたが所有し、修正しなければならないスキャンダルです。解決策や正義をゆっくりと進めることはできません。」とネロンハ氏は記者会見で語った。彼の声には強い不満が込められていた。

司教区は、虐待の存在を認めたが、報告書は2019年に州と結んだ合意に基づいて内部文書を公開したという点で、司教区の姿勢を示していると主張した。しかし、被害者と支援団体は、この承認は遅すぎると指摘している。多くの被害者は今や大人になっており、過去のトラウマを抱えながら、真実の明かしを待っている。

被害者の声

司教ブレンドン・スミスによって虐待された経験を持つヘルベート・ブレナン博士は、自分が受けたトラウマの大きさに気づいた瞬間を語った。「私は不幸にもブレンドン・スミス神父と出会ってしまった。彼はロードアイランド州で3年間の牧師生活の中で少なくとも17人の児童を虐待した。」ブレナン氏は、数十年後に大人になってからようやく虐待の事実を受け入れたと話した。「子供の頃は、頭の中でそれをブロックしてしまう。なぜなら、理解できないからだ。しかし、大人になって論理的思考を持つようになると、ようやくそれを認識し、対処できるようになる。」

ブレナン氏の体験は一例に過ぎない。アーン・ハーゲン・ウェブ博士も、真実の明かしを待つ体験を語った。「私は数年前、セラピストのオフィスで幼少期の虐待を処理した。しかし、今もそのトラウマを抱えている。報告書は私に一時的な締めくくりを与えたが、それだけでは不十分だ。私たちは単なる言葉ではなく、行動が必要だ。」

教会の対応：長年の沈黙

プロビデンス司教区は、長年、虐待の隠蔽を目的に、容疑者司教を新たな職場に転属させるという慣例を取っていた。この慣例は、ボストンやフィラデルフィアなど他の地域の調査でも明らかにされている。報告書では、1950年代に司教区が「精神的リトリートスタイルの施設」を設け、複数の容疑者司教を一時的に送り出し、その後再び仕事に戻すことを目指していたと記されている。この慣例は、司教の虐待が精神的問題から生じる可能性があると判断した後、より正式な治療センターに送る形に進化した。

検察総長の報告書では、司教区がこれらの治療センターに過度に依存している点を「異常に楽観的」と指摘している。報告書では、1990年代には容疑者司教が「精神的休職」に置かれることがあり、その間も完全に牧師職から外されることはなく、他の教会で働き続けることができたと記されている。これにより、彼らは責任を問われることなく、他の教会で働いていた。

否定のシステム

報告書で最も衝撃的な発見の一つは、トビン司教とバチカンとの間の通信内容だった。2012年、トビン司教はバチカンに、トイモシー・ゴードン神父について「この時点で、彼が若い人々に危害を及ぼす危険性があるとは思わない」と述べた。同様の表現は2013年にバリー・ミーハン神父とジョン・アラード神父についても使われている。検察総長の事務所は、これらの発言が驚くほど一貫しており、否定と隠蔽のパターンを示していると指摘している。

1980年代に若き聖歌隊少年を虐待したとされるサントリリ神父は、2021年に第三者が司教区と警察に連絡し、追加の被害者を特定するまで、司教職から外されなかった。それでも、トビン司教は2022年にバチカンに宛ててサントリリ神父の司教職の維持を求める手紙を送っている。「サントリリ神父の行動に関する告発は、被害者の年齢と行動の性質を考慮すると、非常に不快なものである。しかし、サントリリ神父は40年以上にわたり司教職を務めてきた。」

トラウマと不正の遺産

虐待の影響は被害者に深く刻まれている。多くの被害者は今や大人となり、精神的疾患や物質乱用、制度への信頼の欠如などに苦しんでいる。「私は今もそのトラウマを抱えている。」とアーン・ハーゲン・ウェブ博士は語った。「何年もの間、それを処理してきているが、報告書は私に一時的な締めくくりを与えた。しかし、それだけでは不十分だ。私たちは単なる言葉ではなく、行動が必要だ。」

検察総長の報告書は、正義のための戦いにおける突破点と称賛されている。しかし、多くの被害者にとって、すでに受けた損害は回復不能であると語っている。「真実が明らかになったが、それは私たちにとって何を意味するのか？」と一人の被害者が問う。「私たちは癒されたいが、それには報告書だけでは十分ではない。教会が変化へのコミットメントを示すことが必要だ。」

今後の道のり

ロードアイランド州プロビデンス司教区が自分の行動の結果を直面する中、次に何が起こるのかが問われる。検察総長