人工知能（AI）革命を推進するため、データセンターから発せられる不気味な低音が聞こえます。ここでは、何万ものチップが1秒間に兆単位の計算を行い、高度なAIモデルが生成するテキストや画像、動画を支えています。

エネルギーと環境への地元の懸念

これらの計算は、実際にはチップを構成するマイクロスケールのシリコントランジスタのオン・オフによって行われており、音は出ません。しかし、どのコンピュータと同様に、このプロセスに必要な大量の電力はほぼすべてが熱に変わります。聞こえる音は、サーバーラックが熱で焼けないよう数千台のファンが回転するゆっくりとした唸り声です。サイトの規模によっては、変電所のトランスフォーマーの唸り声も聞こえるかもしれません。

最近では、人類への脅威に関する警告が鳴り響んでいますが、米国ではこの低音が反発を引き起こしており、中間選挙に影響を与える可能性があります。英国にも広がる恐れがあります。

米国では、データセンターへの反対は特に政治左翼で顕著です。民主党内のバーニー・サンダース上院議員は、新たな建設を一時的に停止するよう求めています。「人々は、技術がどれだけ速く進化しているか、自分たちのコントロールがどれだけあるか、そしてデータセンターが電気料金や水の利用にどう影響するかについて心配しています」と彼は語りました。

世論調査におけるデータセンターの不人気

データセンターに対しては71％が反対しており、そのうち48％は強く反対しています。原子力発電所に対しては53％が反対しており、そのうち34％が強く反対しています。この不人気は過去2年間で増しており、一部の世論調査では米国人の半数が建設の一時停止を支持しています。5月に発表されたギャラップの調査では、地域にデータセンターを持つことは原子力発電所を持つよりも不人気であると示されています。

英国でもバッキンガムシャー、バーリー、ロンドン東部のブリック・レーンなどで反対運動が起きています。地元住民は、地域が悪影響を受けることを懸念しています。ブリック・レーンでは、ロンドン金融街の高頻度取引者向けのデータセンターの計画に反対する声が上がっています。東部では、社会住宅や地元ビジネスの開発を望む声があります。一方、シェアでは、データセンターへの需要が高まり、スローフから緑豊かな田園地帯にまで拡大する圧力が生まれています。

政治的・環境的課題

英国は世界で3番目に多くのデータセンターを保有しており、中国を1つ上回っています。米国が最多です。米国では、11月に行われる重要な選挙に出馬する政治家たちの発言にもこの反発が反映されています。

反対は特に左派の民主党支持者に顕著ですが、共和党支持者にも明確に見られます。データセンター政策への対応によって市議会が失脚することもあります。赤地盤も青地盤も問わず、一部の州では建設禁止を提案しています。昨年、ニュージャージー州とバージニア州では、データセンター建設と運営による電気料金の上昇への反発が一部の理由となり、民主党知事が選出されました。

地元の町民が、新たなデータセンターのためのインフラに費用を負担され、電気代が急騰するケースや、既に限界に近い水資源がさらに枯渇するケースは枚挙に暇がありません。米国のエネルギー供給は地域ごとに機能しているため、電気代への影響は即時的なものです。米国議会の両院の支配権が懸かっている中、このような地元レベルの反対が中間選挙の決定的な要素になる可能性があります。そして、その結果、米国の政策やドナルド・トランプ大統領の運命にも影響を与えるでしょう。

3月、トランプ氏は7人の大手テクノロジー企業のCEOとともに「料金支払者保護誓約」に署名しました。これは、「自社のエネルギー需要を自前で調達・購入・建設する」ことを約束し、「一般家庭への負担を転嫁しない」ことを約束するものです。この誓約は法的拘束力はありませんでした。これでは不十分だと感じた人もいました。ニュージャージー州とバージニア州の新任民主党知事（世界最大のデータセンターの集中地）は、データセンター向けの新しいエネルギー料金制度の導入や、エネルギー・水の使用状況の公開を求める法律をさらに進めました。

すべての中で最も象徴的なのは、テキサス州でトランプ氏支持の共和党上院候補者であるケン・パクソン氏がデータセンターを攻撃し、税制優遇措置への反対運動を展開していることです。彼は、施設運営者が「子供の安全を脅かすAIチャットボットを強化する技術」を活用した場合、刑事責任を問われるべきだと提案しています。テキサス州はこれまで、ビジネスやエネルギー、データセンターを非常に積極的に推進する州であり、例えばイーロン・マスク氏のスペースXのAI大企業の多額の再配置投資を獲得していました。

急激な転換です。AIチップメーカーのNVIDIAのジェンセン・ファンCEOは8月にソーシャルメディアで、データセンターは米国の再産業化の不可欠な要素であると主張しました。他の大手テクノロジー企業のCEOたちは追随していません。これは、見栄えの悪さを示唆しています。米国の教訓は、国家全体の経済への利益や、がんの治療といった話は必ずしも地元では通用しないということです。データセンターの不気味な音の1つは、実際に常駐する従業員がほとんどいないことです。建設中の仕事は多いですが、運用中のデータセンターでは数十人程度のスタッフしか必要ありません。最大規模の新施設でも数百人程度です。

地元の人々に、夜間のセキュリティ照明やエネルギー・水資源への圧力を受けながらも、それが国のためだと受け入れてもらうことは1つのことです。しかし、AIが子供の安全を脅かす可能性があるという懸念が強まると、それは説得力が失われます。