イタリア・ボローニャ（AP）－ドゥカティのCEOジェイソン・チンノック氏は最近のビジネス・インサイダーとのインタビューで、自動運転バイクの開発は「不可能だ」と明言した。技術がライドの本質と矛盾していると語った。チンノック氏は「誰もが自動運転バイクを望んでいるわけではない」と断言した。

その発言は、ウェイモやテスラなど自動運転車を推進する企業の動きと対照的だ。ドゥカティは、パニガーレV4など高性能バイクを製造する企業として、バイクはアクティブな体験であり、パッシブな移動手段ではないと主張している。チンノック氏は、ライダーはコーナーを曲がるときの傾き、エンジンの唸り、風の勢いを求めており、自動化はその関与を奪うと説明した。

チンノック氏は、補助的な技術と完全な自動化の線引きを明確にした。ドゥカティのバイクは、トラクションコントロール、コーナリングABS、ホイールイーサー、クイックシフター、ライドバイワイヤ・スロットルを搭載している。新モデルではレーダー式アダプティブクルーズコントロールやブラインドスポット検出機能が搭載され、すべてがライダーの操作を代行しない形で支援を目的としている。「これは共伴者であり、代替ではない」とインタビューで語った。

バイク業界では、自動化の試みが他にも見られる。BMWモーターラッドは数年前、R1200GSを研究目的で自動バランス機能を搭載したデモモデルを公開した。ホンダも同様の自動バランス技術をテストした。主要メーカーは、ライダーがいないバイクを販売する動きはなく、チンノック氏の見解と一致している。ライダーは関与を求めるが、排除されたいわけではない。

業界のデータもその重要性を示している。米国とヨーロッパでは、バイクライダーの平均年齢が50歳を超えるとモーターサイクル・インダストリー・カウンシルのデータが示している。若い世代はライセンスを取得する頻度が低下している。ドゥカティは、初心者向けのスクランブラーシリーズやMotoGPレースでファンを惹きつける戦略を取っている。チンノック氏は、安全技術で参入ハードルを下げる一方で、自動化は避けている。

電動化はさらに大きな課題を伴う。ドゥカティはMotoEのバイクを製造し、電動プロトタイプも展示している。しかし、生産モデルではバッテリーの重量、航続距離、エンジンの音が欠如している。デスモセディチV4の唸りはブランドの象徴である。チンノック氏の哲学は、ライドを向上させる技術は採用し、ライドを殺す技術は避けるというものだ。

技術界の懐疑論者の中には、過去の抵抗を指摘する者もいる。コダックはデジタルカメラを無視し、ブラックベリーはタッチスクリーンを避けた。両社は市場から消えた。しかし、バイクは異なる。自動車が登場した後、馬乗馬はレクリエーションとして富裕国で生き残り、日常の通勤手段ではなくなった。熱狂的なライダーは、身体的な体験を求めてプレミアムを支払う。

ドゥカティの2023年の世界販売台数は54,052台で、2022年から4％増加した。経済の圧力の中、プレミアムモデルが成長の原動力となった。チンノック氏の見解は、ライダーの情熱が続くことを前提にしている。自動車が自動運転に進む一方で、二輪は人間の手で操られるままのまま。

インタビューは、自動運転車が課題に直面している時期に重なっている。ウェイモはフェニックス、サンフランシスコ、ロサンゼルスでロボタクシーを運行中だ。テスラのフル・セルフドリービングは事故の後、調査を受けており、アップルは2024年2月に10年間のプロジェクトを中止した。消費者の「手を離したままの移動」への需要は意見が分かれている。

ドゥカティは1926年からボローニャに根を下ろし、ライダーが中心であることを貫いている。チンノック氏の言葉は伝統を反映している。バイクはライダーが乗るためのものであり、観察するためのものではない。