国連人道担当大臣のトム・フレッチャー氏は、今週、「感染症は30分ごとに1人が死亡している」と警告し、今回の感染拡大は2018～2020年の感染拡大時の死者数を上回り、記録上最も急速に広がっていると述べた。

感染が急速に拡大

コンゴ民主共和国公衆衛生研究所は、日曜日までに確認された感染者数は4945人で、前日24時間で新たに101人が確認されたと発表した。ウイルスは26州のうち6州に拡散しており、最初に感染が確認されたイチュリ州では3400人を超える感染者が確認されている。

国境外では比較的少ない感染者が確認されている。8月12日現在、隣国ウガンダでは20人の感染者が確認され、ドイツで2人、フランスで1人が治療を受けている。

世界保健機関（WHO）は、コンゴ民主共和国でのウイルスの拡散速度を「異例」としている。Reutersによると、2014～2016年に西アフリカで発生した死者数が世界最多の感染拡大では、死者が1000人に達するのにほぼ5か月かかったが、今回の感染では死者が2000人に達するのに3か月未満で到達した。

感染拡大の抑制が困難

これは、エボラ出血熱が発見されてから50年間でコンゴ民主共和国で発生した17回目の感染拡大である。長年にわたる紛争と移動人口の多さが、感染拡大の抑制を難しくしている。

医療無国界（MSF）の公衆衛生専門家トーマス・パリッシュ氏は、「通常、感染拡大が進むにつれて、感染者の追跡が改善され、早期に患者が特定・治療されるため、致死率は低下するはずである。しかし、われわれは依然として多くの感染者が非常に遅れて発見されるのを見ている。この段階では治療が成功しにくく、多くの感染者は地域社会で亡くなった後に初めて確認される。」と述べた。

WHOは、感染拡大を3か月以内に逆転させる目標を掲げているが、これは感染の拡散を抑えることを意味し、感染拡大そのものの終結ではないと警告している。国連は今回の感染拡大を国際的な公衆衛生上の緊急事態と宣言している。

治療薬やワクチン開発の努力

現在、今回の感染拡大を引き起こしたバンドゥブギヨ種に対する承認済みワクチンは存在しないが、いくつかの開発が進んでおり、アストラゼネカ社の新型コロナウイルスワクチン開発に使用された技術を基にしたワクチンも含まれている。英国の医薬品規制機関MHRAは、バンドゥブギヨ種に対するワクチンの初の人間試験を実施する許可を与えた。

このワクチンは、オックスフォード大学のチームが開発しており、バンドゥブギヨ種に対する別のワクチンを開発している3つのグループも存在する。WHOはコンゴ民主共和国で別途の臨床試験を支援しており、既存の抗ウイルス療法が生存率を改善するかどうかを検証している。

エボラ出血熱は希少ながら致死率の高いウイルス感染症であり、バンドゥブギヨ種はさらに希少で、これまでに知られている感染拡大は2回だけである。エボラの症状はインフルエンザやマラリアに似ており、発熱、頭痛、倦怠感などがあり、感染後2～21日以内に突然発症する。病気が進行すると嘔吐や下痢が発生し、臓器不全に至ることがある。感染者の血液や嘔吐物などの体液に接触することでウイルスは拡散する。