イエメンのペリム島に足を踏み入れると、まるで時が止まったかのような感覚に包まれる。砂と岩の荒廃した風景は現代の影響を受けずに、原始的な印象を与える。しかし、その戦略的立地により、現代の地政学的戦いの中心地となっている。

地政学的要衝

ペリム島は、バブ・アル・マンダブ海峡に位置し、ここは米国とイランの対立によってホルムズ海峡が事実上閉ざされた後、ますます重要性を増している。世界の原油供給を維持し、価格を抑えるため、サウジアラビアは原油輸出ルートを紅海にシフトした。

現在、イランの代理勢力であるフーシ反乱勢力が、ペリム島を掌握し海峡の通行を遮断する攻勢を展開している。先週、ペリムの北約50マイルの地点にある沿岸都市モカを制圧した。

CNNはペリム島への独占的なアクセスを得た。古びた銃艦から降り立つ際、イエメン政府が国際的に承認されている政府に忠誠を誓う旅団所属の老兵が指揮を執り、島の防衛の重要性を強調していた。

緊張のエスカレーション

イエメンでの地域紛争は、すでにグローバルな重要性を帯びている。フーシ勢力は首都と北部および紅海沿岸の大部分を支配しており、影響力を拡大している。ペリムを掌握すれば、米国への経済的・政治的圧力を強め、原油価格の上昇や11月の中間選挙への影響が懸念される。

イエメンの疲弊した政府の副大統領、タリク・サレフ氏はCNNとの独占インタビューで、「我々は世界にこれはイランのプロジェクトだと伝えたが、当時は誰もイエメン人の声を聞いてくれなかった…今は地政学的問題になっている」と語った。サレフ氏はかつてフーシ勢力と同盟を結び、失脚した大統領アリ・アブドゥッラー・サレフ氏の甥に当たる。彼は複数回の暗殺未遂を乗り越え、米国から具体的な支援を受けているとは言っていない。

8月後半、遠く離れたビーチでサレフ氏は、フーシ勢力がペリムを掌握すれば「大量の（国際的）軍隊と海軍が必要になるだろう」と警告した。また、米国は「言葉」しか支援していないと指摘した。

歴史と現代の紛争

イエメンの内戦は2014年にフーシ勢力が首都サナアを掌握したことで始まった。その後、サウジアラビア主導の軍事行動が始まり、地域の同盟国が支援した。イランはフーシ勢力に武器や訓練を提供し、イスラエルや紅海の船隻への攻撃を展開し、イランの地域戦略に沿っている。

7月に始まった最新のフーシ攻勢は、4年間の停戦協定を終結させ、イランと米国の戦争にイエメンの紛争を巻き込んだ。珍しく、サウジアラビアはイランの民間航空機をサナアに着陸させ、両国間で10年ぶりに直行便が運行された。その飛行機はイランの前指導者アリー・カマネイ氏の葬儀に出席するフーシ代表団を乗せていた。

しかし、サウジアラビアは飛行機がイランの軍人や装備を運んでいる可能性を理由に、サナアへの復路を許可しなかった。これにより、サウジ空軍は空港の滑走路を爆撃し、飛行機はフーシ勢力が支配する港湾都市ホディダに緊急着陸を余儀なくされた。この出来事は紛争の転機となり、非公式な停戦協定が崩れ、両側の緊張が高まった。

観測者たちは、フーシの行動がイランの利益だけに動機づけられているとは見なすべきではないと指摘している。「フーシは国内の問題から目をそらすための戦争が必要だった。サウジアラビアと再交渉するため、戦えると見せかけたかったのだ。もちろん、かつて唯一の友人だったイランの助けになるのなら、なぜやらないというのか？」とチャタムハウスの研究員、ファーラ・アル・ムスリミ氏は述べた。

紛争がエスカレートしているにもかかわらず、フーシ指導部はCNNのコメント要求に応じていない。これまでに、彼らの攻勢は外部からの圧力に抵抗し、地域での影響力を主張する広範な戦略の一環であると表明している。