英国右派のポピュリスト、ナイジェル・ファーゲー氏の政治的賭けは見事に裏目に出た。ファーゲー氏が議員辞職を発表し特別選挙を呼びかけたが、対立政党はその行動をいたずらに見なし、選挙をボイコットした。

贈金隠蔽の疑惑と辞職

改革英国党（Reform UK）のリーダーであるファーゲー氏は、富裕層からの数百万ポンドに上る贈金を届け出なかったとの疑惑をかかえている。英国議会の倫理監査機関が調査中である。ファーゲー氏は、南東イングランドのクレイトン・オン・シー選挙区の議員を辞職した。

ファーゲー氏は辞職を「権力構造」による自分の政治的未来を決めさせるのではなく、クレイトンの人々が判断するための手段だと説明した。「クレイトンの人々が私の行動を判断するべきだと決めた。勝つために戦う。改革が始めた政治革命を続けるために戦う」とファーゲー氏は述べた。

政党が選挙をボイコット

英国首相のケア・スターマー氏は、ファーゲー氏の行動を「必死のいたずら」と批判した。労働党の次期首相候補と目されるアンディ・バーナム氏の代理人は、この行動は「ファーゲー氏の資金提供者に対する深刻な疑惑から注意をそらすためのいたずら」とした。

英国の主要政党である労働党、保守党、自由民主党はすべて、クレイトン選挙をボイコットすると発表した。その決定は、ファーゲー氏が私財の監査を逸らすためのいたずらだと強調するためだった。

英国財務大臣のレイチェル・リーブス氏はSNSで、「これは見せ物で、必死の注意逸らし。クレイトンの人々はもっと良いものに値する。だが、彼が夏のあいだゴミ箱と議論したいのなら、止めない」と述べた。

風刺的な候補者が登場

通常の政治的対立者が出るのを待つ間に、ファーゲー氏の対抗候補として現れたのは、周辺的な人物ばかりである。最も有名なのは、「カウント・ビンフェース」として知られる風刺的なコメディアンである。

ビンフェースは脚本家でコメディアンのジョン・ハーベイの創作で、何年も英国の選挙に立候補している。英国では、著名な政治家に対する風刺的な候補者を立てて、その馬鹿げた点に注目を引くか、単に宣伝のために立候補する伝統がある。キャラクターや衣装が年々複雑化したビンフェースは、そのジャンルで最も有名な人物である。

ファーゲー氏が辞職した後、ビンフェースはSNSで「ゲーム開始、ナイジェル」と投稿した。SNSでは20万以上のフォロワーを持つ。彼は3人の英国首相に挑戦したが、今度はナイジェル・ファーゲー氏と対決することになった。だが、ビンフェースの後ろには誰がいるのか。

改革英国党の内政担当スポークスマン、ジア・ユースフ氏は、ファーゲー氏を長年批判してきたにもかかわらず、候補者として立候補しなかった政党指導者たちを「臆病で明白な行動」と批判した。

ビンフェースは英国メディアの注目を浴び、一部のコメンテーターは、彼がファーゲー氏を打ち勝つ可能性は低いが、通常の少数票をはるかに上回る反対票を集めることもあり得ると指摘した。水曜日、BBCラジオでの出演は、司会者が皮肉を込めて「朝のインタビュー」と呼んだが、コメディアンは、ファーゲー氏ではなく自分に恐怖を感じた政治家たちが選挙に参加しなかったことについて冗談を飛ばした。

「オールド・ビニーから逃げているのか、それともナイジェルが巧妙ないたずらをしていると信じているのか」とBBCラジオ4の『トゥデイ』番組で述べた。クレイトンの人々にどんな魅力があるか尋ねられると、コメディアンは「私はナイジェル・ファーゲーではない」と答えた。