66歳のティム・アンドリュース氏は、腎不全のため人工透析が必要だったが、遺伝子組み換えされた豚の腎臓移植により、9か月間人工透析なしで生き延びた。これは世界初の事例で、『ガーディアン』紙が報じた。

記録的な移植

アンドリュース氏は、2型糖尿病による末期腎疾患で深刻な状態にあり、5年以内に人間の腎臓を受け取る可能性はわずか9％だった。一方で、死亡または移植リストから外れるリスクは40％を超えていた。米国で行われた手術では、ユカタンミニチュア豚の「ウィルマ」から移植された腎臓が、アンドリュース氏の免疫系と互換性があるように遺伝子操作されていた。

この腎臓は9か月間、アンドリュース氏の人工透析を必要とせず機能し続け、その後、亡くなった人間のドナーから腎臓を受け取った。これは、豚の腎臓が人間の移植への「橋渡し」として使われた初めての事例でもある。この突破的な成果は、『ランセット』誌に掲載された。

数百万の人々への希望

アンドリュース氏は、豚の腎臓移植を「奇跡」と表現し、「久しぶりに生きている実感があった」と話した。彼は、料理や掃除、犬のカップケーキと散歩を楽しむことができたと語っている。遺伝子組み換え豚の臓器移植は、長年、臓器不足への解決策として検討されてきたが、2024年に初めて行われた豚の腎臓移植は、52日後に心臓の関係で亡くなった患者のケースで終わった。

2025年1月の移植の前には、ウィルマという豚のゲノムに69か所の編集が施されていた。その一部は、人間へのリスクがあるウイルスを回避するため、他の編集は人間との互換性を高め、拒絶反応のリスクを減らすためだった。マサチューセッツ州の非営利学術医療機関「マス・ジェネラル・ブリガム」の移植チームは、アンドリュース氏が遺伝子編集された腎臓を271日間使用し、その後人間の腎臓を受け取ったと述べている。

この事例は、生きた人間への豚の腎臓移植後の透析なしでの生存期間が最長で、世界初の「人間への移植への移行」を示したとチームは説明した。マス・ジェネラル・ブリガムの移植科学センターおよび腎臓内科のレオナルド・リエラ医師は、「移植用臓器の不足は、現在の移植医療における最大の危機です。末期腎疾患の患者にとって、移植が最良の治療法ですが、人間の臓器が十分に供給されないため、タイムリーに移植ができないのが現状です」と述べた。

異種移植の未来

アンドリュース氏は、移植リストの上位に上がるには7年かかると聞かされていたが、人工透析では平均して5年しか生きられない。彼は、「時間は限られていた…非常に悲観的になった」と話した。しかし、豚移植のアイデアは「希望」であり、「トンネルの光」と表現した。豚は異種移植に最適な動物と見なされている。その臓器のサイズが人間とほぼ同じであり、何年もの豚の飼育経験がある。

アンドリュース氏は、2型糖尿病による末期腎疾患で腎臓が衰えていた。2025年1月25日に異種移植を受けた際、彼は66歳だった。『ランセット』に掲載された詳細によると、移植された豚の腎臓は即座に機能した。その腎臓は271日間機能し、同年10月に除去されるまで持続した。その後、アンドリュース氏は透析を82日間受け、今年1月にドナーから臓器を受け取り、その後6か月間良好に機能している。

リエラ医師は、「移植可能な臓器の不足により、私たちは危機に直面しています」と述べた。「私たちは希望を持ち続けるために努力しており、異種移植が生体ドナーがいない患者にとっての代替手段になると真に感じています。」移植後約6か月で、豚の腎臓の血管に損傷が生じ、臓器不全に至り、移植後9か月で腎臓が除去された。

透析に戻った数か月後に、アンドリュース氏は亡くなった人間のドナーから腎臓を受け取り、その後6か月間、良好に機能したと『ランセット』に掲載された。人間の組織に対する新たな抗体は検出されず、豚の腎臓が人間の腎臓移植の成功を妨げなかったことが示された。豚のウイルスや他の豚の病原体も検出されなかった。

チームは、この事例は比較対照群のない単一患者の結果であり、慎重な患者選定と専門的な医療が成功の要因であると注意喚起した。アンドリュース氏が参加したようなさらなる臨床試験が必要であると述べた。しかし、この成功は、人間の腎臓を受け取るための長い待ち時間を抱える他の人々にとっても、豚の腎臓移植が「橋渡し」となる可能性を開くものだとチームは強調した。「患者こそがここで真のパイオニアです」とリエラ医師は述べた。「これらの初期段階の研究に参加するという勇気を持って前進してくれる患者が、科学の進展に貢献しています。彼らの信頼と勇気がなければ、私たちの行っていることはできません。」