サンイアニ、ガーナ – ガーナのカシューナッツ栽培地域では収穫期になると、木の下に広がる光景に共通点がある。

農家たちは慎重に売却用のナッツを回収する一方で、ナッツにくっついた果実であるカシューアップルは多くの場合放置される。その果実は数時間で腐敗し始め、本来は価値のある収穫物が廃棄物になってしまう。

廃棄物から価値へ

ガーナはアフリカの主要なカシューナッツ生産国であり、年間約25万トンの生ナッツを収穫している。しかし、木はナッツよりもはるかに多くのカシューアップルを生み出し、業界関係者によると、その多くは加工や販売されることなく放置されている。

何十年もの間、カシューアップルは市場経済から切り離されてきた。果実は買い手が少なく、加工施設が近くにないため、腐敗する前に運搬することも困難だった。

今や、研究者、農家、業界関係者は、ガーナが収穫、加工、販売のためのシステムを構築できるなら、この廃棄された果実は農村地域の新たな収入源になる可能性があると考えている。

フランシスカ・アバ・アンサは、フィールド調査でカシューアップルの廃棄規模を確認した後、この機会に気づいた。彼女はガーナ科学技術研究評議会（CSIR）食品研究所の食品収穫後科学者であり、MA-CASHというカシューナッツ生産から価値を引き出す研究プロジェクトのリーダーである。

「MA-CASHとは、若者育成のためにカシューナッツ生産から最大限の利益を得ることを意味しています。このプロジェクトは、生産地での廃棄レベルと加工の可能性を探ることから始まりました。」とアンサさんはアル・ジャジーラに語った。

農村地域と協力して、研究チームはカシューアップルを素材にしたジュース、ジュースミックス、ソーセージ、ベーグルなどを作り出した。

最も大きな課題の一つは、果実の高タンニン含有量であり、味や消費者の受け入れに影響を与える。

「カシューアップルはタンニンが多く含まれているため、私たちは多くの研究を重ねて、タンニンを減らし、消費者が製品を摂取した際に抗栄養素の影響を最小限に抑える方法を探りました。」と彼女は語った。

さらに大きな障壁は、果実の短い保存期間である。新鮮なカシューアップルは収穫後24時間以内に腐敗するため、農場から加工センターへの輸送が難しい。

「カシューアップルを収穫すると、24時間以内に腐ってしまいます。私たちは、農家が果実を加工センターに送る前に最大6日間まで保存できる技術を開発しました。そこへ届けば、年間を通して冷蔵庫で保管しながら製品化できます。」とアンサさんは語った。

この保存技術はプロジェクトのパイロットテストで試験され、多くの農村地域で初めて商業的な収穫と加工が可能になる。

プロジェクトは、カシューアップルの収穫期以外にも収入源を模索しており、カシュー畑での養蜂も検討している。

「収穫期以外の時期には、養蜂をすることもできます。カシューアップルから作られる蜂蜜は品質が良いので、農家は事業を継続できます。」とアンサさんは語った。

ナッツを超えて

一部の農家では、カシューアップルから価値を生み出すという考えが可能性から実践へと移りつつある。

サミュエル・ノルテイ・アドゥモアは、果実を地元の伝統的な飲み物「ピト」やワイン、その他の飲料に加工する実験を行っている。

多くの農家と同じように、彼もかつてカシューアップルは単なる副産物だと思っていた。しかし、今やそれは重要な収入源になる可能性があると信じている。

「カシューアップルの飲料には強力な市場ポテンシャルがあります。私は投資家にこの分野に参入してもらうよう呼びかけます。これは非常に利益が期待できます。」とアドゥモアさんはアル・ジャジーラに語った。

彼の経験は、新たな産業を築くことの可能性と課題の両方を示している。農家は製品を作り出すことができるが、アイデアを拡大するには投資、インフラ、市場への信頼できるつながりが必要だ。

欠けているサプライチェーン

ラファエル・ゴドローヴェ・アヘヌは、ガーナ・カシューウォッチの全国調整者であり、多くの農家がナッツ以外の経済的機会を理解するための支援が必要だと語っている。

この団体は特にボノ地区の農家と協力し、付加価値の創出を促進し、地域社会が加工の機会を探求するよう奨励している。

「過去2年間、農家をグループにまとめ、ナッツを果実ジュースやその他の製品に加工する方法を教える活動を行ってきました。」とアヘヌさんはアル・ジャジーラに語った。

しかし、彼は加工施設だけでは成功を保証できないと警告している。

「カシューアップルの加工施設が設立されたのはこれが初めてではありません。いくつかの民間企業が加工工場を設置しましたが、残念ながら多くの企業は農家から十分な供給を確保できずに苦境に立たされたり、廃業したりしています。」とアヘヌさんは語った。

多くの農家は、インドやベトナムなどの主要市場への輸出を担う買手中心の金融支援に依存しており、それが生産物の販売先を決定している。

「多くの場合、外国人の買い手はオフシーズンに農家に無利子融資を提供します。カシューアップルの収穫期が始まる前に、農家はすでに資金を受け取っており、それを使ってこれらの買い手に販売せざるを得ません。」とアヘヌさんは語った。

代替の金融支援がないと、新たな価値連鎖に参加するための資金が不足し、機会が生まれても農家は参加できなくなる。

需要の創出

金融専門家たちは、カシューアップルの加工は新たな収入源を生み出し、農家が信用を獲得する能力を強化する可能性があると見ている。

アーロン・オーウス・ンケティアは、ボノ地区のカシューナッツ農家と協力して働く金融アドバイザー兼融資担当者であり、地元での加工は農家と貸し手の間の信頼を高めると語っている。

「政府がカシューアップルのリサイクル用加工工場を設立できれば、農家は追加の収入源でローンを返済できるようになり、銀行も農家にさらに多くの融資をしやすくなるでしょう。」とンケティアさんは語った。