ケンタッキー州グレンデルの町は、米軍基地で攻撃を受け死亡したベネディクト・ペニングトン兵曹の死に衝撃を受けている。ペニングトン兵曹は26歳で、グレンデル出身で、2月28日に米国、イスラエル、イラン間の紛争が始まって以来、7人目の死者となった。

グレンデルコミュニティへの影響

グレンデルはルイジアナ州から南東に1時間ほどの場所に位置し、約2000人の住民が暮らす静かな町。ペニングトン兵曹の死は、町民に大きな衝撃を与えている。地元の住民は彼を、高校時代のアスリートであり、ボーイスカウトのエイジルスカウトだった、人気のある自信家な青年と評価している。

グレンデル・クリスチャン教会の元牧師で現職の執行牧師であるマイク・ベル氏は、ペニングトン兵曹が入隊する前は、父親とともに教会に通っていたと語った。ベル氏は彼を、明るく、野心的で、町で深く愛されていた若者だと語った。

ペニングトン兵曹はコロラド州フォート・カーソンに所属する第1宇宙旅団に配属されており、戦死した後、退役して士官曹長に追贈される。家族は3月1日に、彼が攻撃で重傷を負ったことを知らせるテキストメッセージを受け取った。

悲しみに暮れる町

ペニングトン兵曹の死は、世代を超えて多くの住民が暮らすこの町に深い悲しみをもたらした。東メイン通りにあるホーム・グッズショップ「ザ・マーカンチル」のオーナーで、20年前にグレンデルに移住したシェリー・クreek氏は、地元ではまだ若手と見られていると語った。

グレンデルにある南スタイルのファミリーレストラン「ザ・ホイストル・ストップ」の常連客であるエディー・ベスト氏は、数十年にわたり町に住んでおり、「家族がいるから、ずっとここに住んでいた」と語った。彼は、町を結びつける強い絆を強調した。

ペニングトン兵曹の死は、町が昨年12月に主要な製造工場の閉鎖という悲報を受けたばかりの時期に重なっている。フォードとSK Onは、グレンデルの外に位置する工場で電気自動車用バッテリーを製造するパートナーシップを解消し、1500人の雇用が失われた。

マイク・ベル氏は、ペニングトン兵曹の死が町の痛みをさらに深めていると語った。「それ以上に、こうした出来事が起これば、誰もが傷つきます。…これは家族の話です。」と、グレンデルが直面している最近の課題を振り返った。

遺志と記憶

ペニングトン兵曹の遺体は3月9日に米国に送還され、デラウェア州ドーバー空軍基地で、バイデン副大統領と国防長官のピーター・ヘグセス氏が出席した厳粛な送還式が行われた。遺体は近日中にグレンデルに戻る予定で、町は彼を故郷へ迎える準備を進めている。

ハーディン郡の行政長官キース・タウル氏は、3月9日から3月11日の夕方まで、ハーディン郡の政府施設の掲揚旗をペニングトン兵曹に敬意を表して降旗することを指示した。「彼らは、一緒に乗り越えていくでしょう。」と、町の結束を強調した。

ペニングトン兵曹の家族は、父親のティム・ペニングトン氏を含め、町のライオンズクラブの長年の会員であり、セントラル・ハーディン高校でクロスカントリーとトラックのコーチを務めている。ペニングトン兵曹の元チームメイトでジョナサン・ラティフ氏は、彼を親しみやすく、ユーモアのある人物で、常に他人を助けることを喜んでいたと語った。

「私がチームに加わった時から、彼とずっと一緒にいたような気がした。」と、ラティフ氏は、ペニングトン兵曹がチームに与えたポジティブなエネルギーと、楽しくて明るい雰囲気を振り返った。

米陸軍は、ペニングトン兵曹が軍務中に、アーミー・コメンダーション・メダル、アーミー・グッド・コンダクト・メダル、アーミー・アチーブメント・メダルを受賞したことを確認した。彼の奉仕と犠牲は、ケンタッキー州グレンデルの町民によって決して忘れられない。