ロジャースさんは「日曜の夜に避難させられた」と語り、6人家族を連れて直ちにシャンティリーにあるハイアット・プレースホテルへ移動した。隣人であるミンクスさんは、同じフロアの部屋に移り、犬のペッパーを連れてきた。

ミンクスさんは金曜日に「ペットを飼っている人はみんなここにいる」と話した。彼女は数日分の犬用のフードを持参したが、すぐに補充する予定だ。ホテルの廊下には、ペットや子供たちを連れた避難家族が行き来している。

食事の問題が頭を悩ませている。ロジャースさんは苛立ちを隠しながら「レストランの食事はもう嫌だ。自分でおいしいものを作りたい」と話した。6人分の毎日の食事は費用が嵩む。「ただ高いだけだ」と彼女は語った。今はクレジットカードで支払いをし、公式は請求書を提出すれば補償するという。

避難を余儀なくされた住民たちは、Washington Gas社に対して厳しい質問を投げかけている。「訓練の見直しが必要かもしれない」とミンクスさんは語った。ロジャースさんは透明性を求め、「何をしたのか見せてくれ。私たちの近所に漏れがないことを確認してほしい」と述べた。

金曜日までに地域を捜索したが、漏れの原因はまだ特定されていない。爆発で2人が負傷し、その後病院を退院した。Fairfax郡の消防当局は、爆発はセントレヴィル西側の住宅で自然ガスが原因だったと確認した。

再入居の計画は話し合いの対象だが、具体的な日程は決まっていない。「近いうちに帰宅できるとは思わない」とロジャースさんは語った。「できればそうしたいが、おそらくそうはならないだろう」。

避難生活の中で、住民たちは互いに支え合っている。「お互いに会うたびに『こんにちは、お元気？何か必要？』と話している」とミンクスさんは話した。ペット可のスポットの情報を交換したり、待つことへの不満を吐き出す。ホテルは自宅から数分の距離だが、日常からは遠く感じている。

Washington Gas社の作業員は木曜日、周辺の通りに捜索を広げ、家ごとにパイプラインを検査した。郡の発表によると、さらなる漏れは見つかっていない。火災調査官は、爆発は未知の亀裂から地下に自然ガスが移動したため、偶然に起きたと判断した。

ロジャースさんは費用を計算している。1泊200ドルのホテル代に、1日100ドルのテイクアウト代が加わる。ミンクスさんはペッパーの生活リズムに心配を抱いている。両者はFairfax郡の緊急対応チームの支援に感謝しているが、不確実性が心を悩ませている。ある世帯は、原因が見つからない場合、数週間の調査が続くという噂を耳にしている。

地元当局は、Fairfax郡の緊急対応サイトでアラートを確認するよう住民に呼びかけている。天候に応じて、土曜日から24時間体制で掘削を開始する予定。避難した21世帯は、子どもや高齢者を含め約60人を数える。

金曜日のホテルロビーで、ロジャースさんはミンクスさんを見つけ、手を振った。二人は短い抱擁を交わした。避難生活は彼らをより強く結びつけている。「みんなで乗り越えよう」とミンクスさんは語った。6日目を迎える中、彼らは待つ。