ナイジェリア・アワカ — イボ・ウーマン・アセンブリは木曜日、若い世代におけるイボ語使用の急激な減少を懸念し、警鐘を鳴らした。同団体は、迅速な対応がなければ、イボ族のアイデンティティを象徴するこの言語が完全に消滅する可能性があると述べた。

同団体は2026年2月20日から21日にかけて、アワカのナムディ・アジキウェー大学で「母語の日」を開催することを発表した。この2日間のイベントは、2月20日（金曜日）から21日（土曜日）にかけて行われる。ナショナル・プレジデントのロロ・ネエカ・チメジエ氏が署名した声明では、イボ族の若者が英語や他の外国語に傾倒していると指摘した。

声明では「我々が言語を失えば、アイデンティティも失うことになる。イボ族の人がいようとも、言語がなければ、イボ族は徐々に消えていくだろう」と述べた。

イボ・ウーマン・アセンブリのメンバーは、ナイジェリアのハウサ族やフルニ族、ヨロフ族のコミュニティを例に挙げ、その人々はどこへ行っても自らの言語を誇りに思っていると指摘した。一方、イボ族は自分の言語を簡単に放棄してしまう傾向にあると述べた。

同団体は、ナイジェリア内外のイボ族の家庭に、子供たちに毎日イボ語を教えるよう呼びかけている。声明では、イボ語は劣っているわけではなく、間違いでもないと強調した。中国やアメリカ合衆国に住む一部のイボ族家庭が、すでに自宅でイボ語と文化を積極的に推進していることにも称賛を送っている。

指導者層も行動を起こす必要があると同団体は主張し、イボ族の伝統的統治者や地域のコミュニティ・プレジデント・ジェネラル、南東地域の意見リーダーの出席を呼びかけている。招待予定の来賓には、オハナエゼ・ンディグボ会長のアズ・ンバタ参議院議員、かつてアンブラ州情報委員長を務めたステラ・オクンナ教授、そしてニリ王国の伝統的統治者であるエゼ・チュクワエメカ・ニリ氏が含まれる。

このイベントは3年前にラゴスから南東地域に移った。主催者らは、農村部でも言語の使用が急速に減少していることを理由に挙げている。今年のプログラムは2月20日午後4時からシンポジウムでスタートし、イボ語と文化的な保存に関する講演やパネルディスカッションが予定されている。

「母語の日」は国連との協力で世界的な注目を集めており、毎年恒例の行事として、世界中での母語の存続を推進している。イボ・ウーマン・アセンブリは2019年にこの取り組みに参加し、以降も継続的に活動を展開している。

この取り組みは、ナイジェリアの少数言語に対する懸念の一部として行われている。人口統計データによると、都市部や教育層では英語が支配的である。2006年の全国調査ではイボ語話者数は約2700万人だったが、日常的な使用は特に家庭外で急激に減少している。

教育者や言語学者も同様の懸念を共有している。イボ族の地域の学校では、早い段階から英語を優先的に教える傾向があり、SNSやノリタニ映画もピジン語や英語を好む傾向がある。その結果、子供たちは外国語に精通しているが、母語の習得には苦労している。

イボ・ウーマン・アセンブリだけではない。イボ語開発財団などの他の団体も、授業やアプリを通じて活動している。それでも、同団体はこうした文化イベントを通じて、実質的な変化をもたらすことを狙っている。南東地域の知事たちは過去に支援を約束しているが、実行にはばらつきがある。

参加者数は5000人を超える見込みで、ブースではイボ語の書籍、音楽、料理が展示される。パフォーマンスは子供たちに言語を楽しく学ばせる目的で行われる。週末には参加者が自宅や職場でイボ語をもっと使うことを誓う。

イボ・ウーマン・アセンブリにとっての成功は、この傾向の停止を意味する。同団体は、ホーストンやロンドンなどの在留コミュニティの中心地でフォローアップのワークショップを計画している。ロロ・ネエカ・チメジエ氏は記者に対して、この取り組みは生存のための戦いであり、イボ族の団結はこの言語に依存していると語った。