2024年春、ドイツ連邦警察は英国・フランス・ドイツの合同作戦の一環で、北リーファーラント＝ヴェストファーレン州で9000着のライフジャケット、数十隻のボート、エンジン、360台のポンプを押収した。

押収物は秘密の倉庫に保管

ボートや関連物資はBBCが特別に見学を許可された秘密の場所に保管されている。英国民罪犯庁（NCA）によると、これらのボートは2000人以上の移民を英海峡を不法に渡航させることができた。

密航組織は長年、ドイツ西部の倉庫やガレージに物資を保管し、それを北フランスへ運搬していた。しかし、昨年12月にドイツは英国への密航を助長する行為を特定の犯罪として定める法律を制定した。

それ以前、ドイツの密航対策法はEUの自由移動圏内国にのみ適用されていた。英国のEU離脱後、英国を第三国として扱っていたため、これまでもドイツ国内での捜索は行われていたが、多くの場合フランスやベルギーの令状に依存していた。

法改正と対応強化

2024年、ドイツは英国との合意に基づき、移民を英国へ移送する者を訴追しやすくする新たな法律を導入した。これはBBCがドイツの役割を明らかにした調査を受けての措置だった。

ドイツ内務省は、今回の捜索が新法に基づく初めての実施であることを確認したが、法の適用が一度だけだったかどうかは明言しなかった。BBCはドイツ西部の非公開警察倉庫で押収物を確認した。物資は発見された状態のまま保管されている。

当局によると、ボートは約9メートル（29フィート）の長さがあり、空気を抜かれ、主に段ボール箱に包装されている。2024年6月、NCAが捜索の実施を初めて公表した際、これらの物資で2000人以上を英海峡を渡航させることができると推定されていた。これは1隻あたり約65人を意味する。

この数値は、今夏に登場した「大型ボート」と比べると少ないが、最近の平均と一致し、乗客数の増加傾向とも合致している。オックスフォード大学の移民観測所は、これらの大型ボートの出現は強化された取り締まりにより、密航業者が限られたボートにできるだけ多くの人を詰め込むという「追加のインセンティブ」が生じたためだと分析している。

対応の課題と犯罪組織の適応

物資の供給ルートが遮断されても、犯罪組織は収益を追求するため、計画を変更する傾向がある。しかし倉庫内のライフジャケットは密着して束ねられ、プラスチックで包まれている。鮮やかなオレンジ色のカバーの中身は、ポリフォームにしか見えず、英海峡の不安定な海にはまったく不適切。

ラベルには中国語が記載されている。小型ボート用の多くは中国で製造され、トルコ経由でヨーロッパに運ばれている。トルコとブルガリアの国境では、最近、マットレスの中身に隠された20隻の未申告のインフレータブルボートが見つかった。しかし、トラックの運転手はドイツへ向かっていた。

英国の捜査機関は、ドイツ西部で密航業を支配しているのはクルド系犯罪ネットワークだと指摘している。この地域は移民の集散地としての役割を果たしている。

ドイツの関係者は、犯罪組織がドイツ国内で活動する理由として、多くのメンバーがドイツに住んでいること、そしてドイツ西部が北フランスの密航出発地から近いが、警備が厳しくないためだと説明した。

地検は、ドイツの改正法はまだ実証されていないと警告している。英国・ドイツ法に詳しい弁護士のベルナハルト・シュマイズル氏は、法律状況はブレグジット前と基本的には同じだと指摘したが、それでも法執行機関が国内の問題に集中する可能性が高いため、違いが出ると予測している。

「これにより、ドイツ警察はこうした犯罪者を追跡できるようになった」とシュマイズル氏は語る。「もし不審な活動に関する情報があれば、調査を実施しなければならない」。法執行機関と移民関係者によると、ヨーロッパ全域で犯罪組織は圧力を受けており、ドイツもその一環。

英海峡を渡航する人数は今年、減少傾向にある。英国内務省は、ドイツなどの国との協力が「成果を上げている」と述べている。英国政府は、今年の1月1日から8月8日までの間、同じ期間の前年と比べて約43%の減少を報告している。これは、密航組織へのボート供給を遮断し、フランスの海岸での法執行を強化した結果だとしている。

しかし、反対派政治家は、減少は海峡の悪天候、特に波の高さによるものであり、政府の行動によるものではないと主張している。