アンソニー・ジョシュアは、クリスティアン・プレンガとの試合で開幕早々の30秒以内に上段パンチでダウンさせられた。アル・ジャジーラによると、ジョシュアはカウントを乗り越えたが、明らかに動揺していた。その後、プレンガが再びダウンを奪ったが、元ヘビー級王者はカウントが終わる前に立ち上がり、第1ラウンドを乗り切った。

ウスキーをも驚かす逆転劇

多くの観客が試合終了を予測していたが、プレンガの勝利ではなかった。第2ラウンド、ジョシュアは連続パンチを浴びせ、右フックでプレンガをリングアウトさせた。この逆転劇は、リングサイドで観戦していたヘビー級王者オレクサンドル・ウスキーの表情をも驚かせた。

この勝利により、ジョシュアとフューリーの対戦が実現する可能性が残った。ジョシュアのマネージャーであるエディ・ヒーンは、ジョシュアとフューリーが今年後半に合同契約を結んでいると述べ、ただし、この週末の調整試合を勝ち抜くことが条件だとした。ジョシュアは「ファンの皆さんには素晴らしい試合が見られるだろう」と、プレンガ戦後のインタビューで語った。

フューリーの調整試合

フューリーは今年、引退から復帰し、金曜日にはタイ・パタヤで46歳のポーランドのベテラン・マリウシュ・ワフを7ラウンドで引退させた。一方、ジョシュアは調整試合で危機を乗り越える前に、王者としての反撃精神を見せた。プレンガは20戦1敗、20勝KOという記録を持ち、ノックアウトアーティストとしての印象を十分に示していた。

ジョシュアは、友人であるシナ・ガミとラティフ・『ラッツ』・アヨデレの事故死後、初めての試合だった。勝利後、彼は27KOを含む30戦4敗の記録を更新し、その2人を悼んだ。「それは単なるパンチの力だけではない。それは精神力だ。それはラッツとシナだ。それは家族だ。わかるだろう？」と語った。

フューリー戦への道のり

ジョシュア（30-4、27KO）は、フューリーとの対戦に向けて準備が整った。フューリーも金曜日、タイで調整試合を行い、46歳のマリウシュ・ワフを倒した。しかし、ジョシュアの上位戦士としての適格性に関する疑問は、これまで以上に高まっている。この試合では、彼の36歳の年齢を感じさせる動きが目立ち、かつての栄光は遠くなったように見えた。

プレンガは、真の挑戦者とは見なされていなかったが、2023年以来、ジョシュアが倒した最初のプロボクサーだった。フューリーとの対戦はほぼ決定的だが、日程や会場はまだ発表されていない。「火は持つべきだが、敬意も必要だ。彼の成績や達成に対して敬意を払っているが、戦士として長年この試合を望んでいた我々は、今ここにいる」とジョシュアは語った。

ジョシュアはプレンガを「強力な戦士」と称賛し、「明るい未来がある」と予言し、「良いテストをしてくれた」と評価した。「王者の役割だ。立ち上がるんだ。ダウンしても立ち上がる。そして進む。それが人生だ」と。

37歳のフューリー（36-2-1、25KO）は試合後、リングに現れなかった。彼はタイからサウジアラビアへの移動を断念すると繰り返し述べており、興味はあったが、実際には現地にいなかった。

この試合は決して楽なものではなく、名もなきプレンガが第1ラウンドでジョシュアを2回ダウンさせ、ほぼノックアウト寸前まで追い詰めた。ダン・ラファエルによると、アンソニー・ジョシュアとトライシング・フューリーのヘビー級対戦は、約10年越しのものとなるが、ジョシュアが最後の関門を乗り越えるまで、波乱の道のりだった。しかし、ジョシュアは乗り越え、第2ラウンドでノックアウト勝利を収め、サウジアラビア・ジッダのジッダ・スーパードームで開催されたDAZN PPVカード『The Comeback』のメインイベントで、この大規模な試合を救った。