連邦判事は28日、パラマウントとワーナー・ブロス・ディスカバリーが進めている810億ドル規模の合併を少なくとも2週間停止するよう命じた。これにより、合併に反対する12州が提訴した訴訟を裁判所で十分に審理する時間が与えられる。

競争の減少を主張

カリフォルニア州を筆頭に、12州は昨週、パラマウントがワーナーを買収する取り決めを阻止するため訴訟を起こした。訴訟では、この合併によりハリウッドの競争が「消滅」し、米国中の映画館やケーブルテレビの消費者の選択肢が減ると主張している。

各州の主要な検察官は、裁判所が州の主張を「完全に評価」するまでに、ワーナーとパラマウントが合併を完了しないよう求めた。両社がこれを拒否したため、一時的な差止命令を申請した。連邦地裁判事のアラセリ・マルティネス・オルグイン判事は28日、この命令を認めた。これにより、州が求める暫定差止命令の可能性が開かれた。

差止命令への支持

カリフォルニア州検事総長のロブ・ボンタ氏は28日の命令に続き、「これは巨大合併が決して実現しないことを保証するための我々の訴訟における重要な最初の勝利だ」と声明で述べた。「歴史が語っているように、市場を支配するほどの権力を持つ少数の人々が存在すると、多くの人にとっての機会が減り、すべての人のための製品やサービスが悪化する」と。

ワーナーとパラマウントの合併により、ハリウッドの5社の伝統的なスタジオのうち2社が統合される。また、多数のテレビネットワーク、ストリーミングライブラリに含まれる作品、ニュース事業も統合される。これには、ワーナーのHBOマックスも含まれる。『ハリー・ポッター』やCNN、ワーナーの作品『トップガン』、パラマウントプラスのストリーミングサービスも、パラマウント傘下のCBSと同じ屋根の下に集められることになる。

パラマウントは28日の命令について直ちにコメントしなかった。しかし、昨年スカイダイスに買収された同社は、ワーナーの買収を「全力で防ぐ」ことを約束している。パラマウントはこれまで、州の訴訟は「事実と法律の両面で誤っている」と主張し、合併により大手エンターテインメント企業との競争が強化されると述べている。また、合併はトランプ政権から先月承認されたなど、他地域で規制機関から許可を受けている点も強調した。

裁判スケジュールと今後の手順

28日に認可された一時差止命令により、合併の進展は少なくとも14日間停止される。ただし、停止期間は最大で28日間延長される可能性がある。裁判所は8月3日を、州が求める暫定差止命令の口頭弁論の日として設定したが、このスケジュールも変更される可能性がある。