9・11テロのハイジャッカー支援容疑者であるサウジ人オマル・アル＝バイウミ氏と同居していた土地主、ホリー・ラッチフォードさんは、自身の経験について初めて語った。

土地主が語る親しみやすい隣人

「彼が自ら名乗った人物と、実際の人物がどれほど異なるかを理解するのは非常に難しい。今でもそう感じている。」とBBCに語った。

オマル・アル＝バイウミ氏は、40代前半のサウジ人で、1999年9月にカリフォルニア州サンディエゴの住宅団地に家族とともに引っ越した。

彼はすぐにラッチフォードさんのプールパーティーに顔を出し始めた。「彼は常に明るく、笑顔で、とても親しみやすかった。」と回想する。

9・11ハイジャッカーとのつながり

数か月後、バイウミ氏はラッチフォードさんに「礼儀正しい」2人を紹介した。この2人は後にアメリカ航空77便をハイジャックし、ペンタゴンに衝突させた人物となる。

25年間、ラッチフォードさんはこの3人と関わり、彼女は自分はバイウミ氏にだまされたと感じている。

「パーティーがあるたびに彼は参加し、活動に加わってくれた。家族も食事に招いてくれた。」と語る。

「私はとても楽しかった。」

支援容疑と法的手続き

バイウミ氏は、9・11テロに関与したとされる支援行為を通じて、最初にアメリカに到着した2人のハイジャッカー、ナワフ・アル＝ハズミ氏とカーリド・アル＝ミヒダル氏の支援を担ったとされている。

ニューヨークの連邦判事は、昨年、証拠が「合理的な推論」を生み出し、バイウミ氏と米国に滞在中のサウジ外交官が「ハイジャッカーへの支援を提供する際にサウジ政府と連携していた」と判断した。

判事の判断により、家族側の訴訟が進んでいる。サウジアラビアはこの判決を控訴し、バイウミ氏とともに一貫して容疑を否定している。

テロ以降、バイウミ氏は報道や憶測の対象となってきた。

ラッチフォードさんは、ハイジャッカーと交流し、支援行為を直接目撃した人物として、ニューヨークの裁判所に密封された陳述書を提出した。

しかし、彼女はこれまで公にしたことはなかった。

ホリー・ラッチフォードさんを発見するのは簡単ではなかった。

彼女は、米政府が「現代史上最大の犯罪行為」と呼ぶ事件に無関心ではいられなくなり、米国で最も人里離れた場所に移住した。

私は西部の高地砂漠、ラットルスネークの生息地で彼女を見つけた。彼女はニュースを避けており、記者とは一切話さないと語った。だが、驚いたことに彼女は話をすることに応じてくれた。

彼女のインタビューは、バイウミ氏が警察、FBI、ニューヨーク裁判所に語ったバージョンの信頼性に疑問を投げかける。このインタビューは、BBCラジオ4のポッドキャスト『Intrigue: A 9/11 Story』と、BBCパノラマ『9/11: The Saudi Connection』で放送される。

1999年初頭、ラッチフォードさんは人生を立て直した。それ以前は不安定な生活を送り、21歳になるまでに何度も引っ越し、結婚、妊娠、離婚を経験していた。だが、27歳の時には好きな仕事と家を持ち、安定した生活を築いていた。

サンディエゴ郊外にある175戸の低層住宅とタウンハウスからなるパークウッド・アパートの新任不動産管理人として、彼女は活躍した。物件はすぐに空室にならなかった。だが、仕事や給与ではなく、人間関係が彼女にとって夢のようなものだった。

ラッチフォードさんはパークウッドで働いただけでなく、そこに住んでいた。顧客は隣人でもあり、多くの場合は友人となった。

「私はいつもスタッフにこう言ってきた。『ここが彼らの家だと感じさせてくれれば、彼らは滞在するだろう』。」と回想する。

ラッチフォードさんはパークウッドで自分の地位を築き、築いた世界の中で安心して暮らしていた。そこでは誰もが知り合いであり、すべてが把握されていた。

だが、予想外の出来事によってすべてが崩れ去った。

オマル・アル＝バイウミ氏がパークウッドに引っ越してきて、成熟した学生だと名乗りを上げた。

「彼が学校に通っていることは知っていた。それ以外のことは、彼が何をしているのかは分からない。」とラッチフォードさんは語る。

20年以上経ってから、FBIが公開した文書や裁判所の記録が明らかにしたように、バイウミ氏の学業は1998年に事実上中止されていた。彼はイスラム共同体で宗教行事を頻繁に組織し、それをよく撮影していた。

彼の撮影行為や尋ねる質問は疑念を引き起こした。

「サンディエゴのイスラム共同体では、バイウミ氏がサウジ情報機関のスパイであるとの一般的な合意があった。」と、9・11後のFBI調査を率いたリチャード・ランバート氏は語った。

だが、それはラッチフォードさんの関心事ではなかった。彼女が気にしたのは、彼が家賃を払えるかどうかだった。そして彼は払えた。

FBIは後に、彼が年間約9万ドル（当時で5万5600ポンド）を支給されていたことを発見した。

バイウミ氏は家族人としての普通の人物だと見せていた。

ラッチフォードさんが見たバイウミ氏は、これまでに放送されていない家庭用ビデオに収録されている。パークウッドのプールで家族とボールを投げ合い、それが水に漂うと笑っている。

別のビデオでは、家族とラスベガスへの旅行に出かけている。彼は花柄のシャツを着て、ニューヨーク・ニューヨークホテルカジノのジェットコースターを指差している。

「彼が言ったことすべてを信じてしまった。本当に彼がそうだったと信じていた。」とラッチフォードさんは語る。

だが、そのバイウミ像は、他のビデオに映る人物とは矛盾している。

1999年の夏、バイウミ氏はワシントンD.C.の米国議会をさまざまな角度から撮影し、「計画」と記録し、カメラを向けた。