LEGOは来年、2×4の標準的なブリックにセンサーや電子回路を搭載したスマートブリックを発売する。このブリックは光を点灯し、音を鳴らし、動きに反応するが、スマートフォンアプリや画面を必要としない。

デンマークの玩具大手は、デジタル技術と手作りの楽しさを融合させることを目指している。関係者はこのシステムが「プレイインシステム」の理念に合致し、子供の行動に自然に反応するブリックになると説明している。LEGO Dimensions、Hidden Side、Super Marioなどのテクノロジー玩具の長年のテストを経て、この設計が生まれたという。

業界の先行試験では、LEGO Star Warsのラインアップが初登場する。ミレニアム・ファルコンはエンジンの音を鳴らし、TIE戦闘機は模擬空戦で光を点滅させる。動きがトリガーとなり、効果が発生する。

スマートブリックの中にはカスタムのASICチップが搭載されている。このチップはLEDの光効果、加速度センサーで振動や傾きを検出、光と音のセンサー、そして小さなスピーカーで音の演出を行い、無線充電バッテリーで動作を維持する。外見は従来のLEGOブリックと変わらない。

スマートタグとスマートミニ人形は遊びをさらに広げる。これらはNFCチップを搭載しており、ブリックに近づけると検出される。ジェダイのミニ人形は光剣の音を鳴らし、X-wingのタグはレーザーの音を鳴らす。遊びは文脈に応じて変化する。

LEGOはこのイノベーションでデジタル世代の子供を引きつけつつ、長年ファンを維持することを目指している。会社の声明では、技術のシームレスな統合によって創造性を拡大するとしている。AIを駆使した玩具が増える中、幹部はスマートブリックをアナログな建築と現代的なインタラクティブ性の橋渡しとして位置づけている。

3月1日の発売に先駆けて、一部の業界関係者に先行試験が行われた。価格に関する情報はまだ明らかになっていないが、キットは『スター・ウォーズ』から段階的に発売される予定だ。LEGOは玩具における画面依存の疲労感を緩和し、ブリックベースの遊びを維持する。

過去の実験がこの製品の設計に影響を与えた。2015年にはLEGO Dimensionsが物理的なキットとビデオゲームを組み合わせた。2019年にはHidden Sideが拡張現実の幽霊を組み込んだ。2020年のSuper Marioキットは、ミニ人形が障害物コースを走り、コインの音やジャンプを鳴らすようにした。スマートブリックはそれらの教訓を踏まえ、外部のデバイスを完全に排除している。

このシステムは拡張性も高い。複数のブリックを接続することで、連携した光や音の演出が可能になる。関係者はファルコンのコックピットでスイッチを操作すると、ダッシュボードの光と会話が発生するデモを披露した。このような詳細は、将来的に無限に拡張可能なパックの可能性を示唆している。

デンマーク・ビルンに拠点を置くLEGOグループは、年間数十億のピースを販売している。この発売は、アプリ依存型の競合との競争の中で、自社の進化を示すものだ。スマートブリックは、未来の世代にブリックを組み合わせる喜びを維持する。