ノートルダーメ大学を全国優勝に導いた名将で、ユーモアと激励の手法で知られていたロウ・ホルツ氏が、オーランドで死去した。89歳だった。家族の声明をもとに、ノートルダーメ大学が発表したが、死因や死んだ日時は明らかにされていない。

ノートルダーメの伝統を再建

ホルツ氏は6つの大学でコーチを務め、低迷するチームを優勝チームに変えてきた能力に定評があった。ノートルダーメでの10年間、特に1986年から1996年は変革の時期だった。この間、彼はファイティング・アイリッシュを12勝0敗の完勝シーズンに導き、1988年の全国優勝にも貢献した。

ホルツ氏は厳格な指導スタイルで知られ、早朝の練習やルールの厳格な実施でチーム精神を強化した。一方で、ユーモアや物語を交えて気を和らげることで、フットボール界で最も愛される人物の一人とされた。

彼の有名な言葉の一つは、1984年にミネソタ大学時代に「このチームの体と魂はミネソタから来るが、腕や足は他の場所から探し出さなければならない」と語ったもので、選手たちの士気を高めるスローガンとなった。

物議を醸す発言と政治的立場

ホルツ氏のキャリアには物議を醸す出来事もあった。1980年代に極右のジェシー・ヘルムス上院議員を支持したことが、アーカンソー大学での解任につながった可能性がある。また、2016年と2020年にドナルド・トランプ大統領の支持演説をしたことで、一部の元選手から批判を浴びた。

ノートルダーメでの11年間は、彼にとって尊敬される存在となった。100勝を達成し、校史で3位の成績を残した。彼は「クイッパー」と呼ばれたが、これは伝説的な選手ジョージ・ギップの「ギッパー」への敬意を表したものだ。

ホルツ氏のユーモアは自身をもターゲットにした。彼は『スポーツ・イラストレイテッド』で、「5フィート10インチ、152ポンド、眼鏡をかけ、舌癖があり、ビタミンB1やCの欠乏症のような体形をしている男」と自己紹介した。

ユニークなイメージにもかかわらず、彼は選手の自信を築くことに長けていた。彼は歴史上唯一、6つの大学をボウル大会に連れて行くという偉業を成し遂げた。

ノースカロライナ州立大学で1972年から1975年まで指導した際、負けチームを逆転させた功績は特に注目された。その後、1976年にニューヨーク・ジェッツのコーチを務めたが、3勝11敗のシーズンの最終戦前に退任した。彼は後に「神様は、ル・ホルツをプロフットボールのコーチとしてこの世に置かなかった」と冗談を言った。

功績と物議

アーカンソー大学では、前年5勝5敗1分けだったチームを10勝1敗に変え、1978年のオレンジボウルへと導いた。オレンジボウルでは、チームの4分の3のタッチダウンを記録していた3人の選手を、女性学生の性的暴行の疑いを理由に試合から外した。この決定は物議を醸し、一部の黒人選手がボイコットを脅した。

物議を醸す決定にもかかわらず、アーカンソーはオクラホマ大学を下し、11勝1敗でシーズンを終えた。しかし、ジェシー・ヘルムス上院議員との関係が原因で、1983年に辞任した。

ノートルダーメへの移籍は、彼の長年の夢だった。子供の頃、オハイオ州のカトリック学校に通っていた頃、毎日ノートルダーメの戦歌を聞いていた。ノートルダーメに到着した際、即座に選手たちに背筋を伸ばすよう指示した。

彼の厳格なトレーニングスタイル、特に雪の降る中での早朝練習は、伝説とされた。LBのネッド・ボルカール氏は『スポーツ・イラストレイテッド』で、「5時起き、雪の中をキャンパスを渡り、一緒に吐くこと。それがチームをまとめる方法だ」と語った。

1988年の12勝0敗の完勝シーズンと全国優勝は、カレッジフットボール史上最も記憶に残るシーズンの一つだ。彼のチームはマイアミ大学や南カリフォルニア大学を下し、チームディナーに遅れた2人の重要な選手を南ベンダーへ送り返すという、記憶に残る出来事もあった。

フィエスタボウルでは、ノートルダーメは無敗のウェストバージニア大学を下し、無敗のシーズンを完成させた。1988年から1989年にかけての23連勝は、ノートルダーメの歴史で最も長く続く記録だ。

成功にもかかわらず、彼の指導方法について疑問が投げかけられた。特に、彼の指導下でノートルダーメのフットボールチームがNCAAの懲罰措置を受けることになった。また、彼の選手たちは相手チームと喧嘩を起こすこともあった。

ホルツ氏は1996年にノートルダーメを去り、1999年に南カロライナ大学に戻ってコーチを再開したが、その後引退した。

ホルツ氏の遺産は、コーチ、キャスター、物語の語り手として、彼のインスピレーションとエンターテインメントの能力で語られる。彼はカレッジフットボール殿堂に選出され、このスポーツの歴史で最も魅力的で影響力のあるコーチの一人として記憶されるだろう。