元皇女アン王女の夫で元オリンピック馬術選手のマーク・フィリップス氏（77）は、娘のザラ・ティンダル選手（45）が英国オープン・イベントイング選手権で初優勝を果たしたことを振り返った。ザラ選手は17歳の馬「Class Affair」に乗って勝利し、フィリップス氏は父親としての複雑な感情を語った。「典型的な父親で、最初は『そこまで多くはないだろう』と思っていたが、フィニッシャーは41人、除外は14人、引退は8人、棄権は10人だった」と述べた。また、ザラ選手が初めてオープンクラスで全国タイトルを獲得したという点で、特別な意味があったと強調した。

馬術競技の変化に思いをはせる

フィリップス氏は長年英国馬術界に関与し、初心者選手権への出場数の減少に言及した。かつてはガトカムで100人を超えていた出場者が、現在は50人未満にまで減ったと指摘し、地域予選の不在が原因であると分析した。「かつてはこのタイトルを何年もかけて勝ち取ろうとしていたが、今や六歳や七歳の世界選手権への出場を目指す話題になっている」と語った。また、中級選手権が将来有望な選手の登場を予示する可能性に言及し、トム・ジャクソン選手やキティ・キング選手の活躍を称賛した。

馬術構造と未来への懸念

フィリップス氏は、初心者と中級選手権に加えて二星・三星の長距離戦を組み合わせる現状に疑問を呈した。こうした大会の馬が、本戦に適しているかどうかを問うた。そして、英国オープンとCCI4*-Sのカテゴリを統合することで競技の合理化を図る提案をした。「英国イベント協会は、国内選手権を再び特別なフラッグシップイベントとして位置づける必要がある」と結論付けた。

家族、離婚、物議を醸す出来事

今回の大会には、フィリップス氏の娘であるフェリシティ・トニックさん（ニュージーランドの芸術教授ヘザー・トニックさんとの間に生まれた）や、1992年にアン王女と離婚した後の家族が欠席した。トニックさんの存在は長年秘匿されており、フィリップス氏は1984年の不貞行為以来、公に認めていない。一方で、フィリップス氏の息子ピーター氏は2024年6月にハリエット・スパーリングさんとコッツウォルズで結婚した。また、フィリップス氏とアン王女の間の関係は良好で、現在のアン王女の夫であるサー・ティモシー・ローレンス氏とも良好な関係を維持している。2020年の ITV ドキュメンタリーでローレンス氏は、アン王女が2人の軍人を夫に選んだことについて「軍に何か関係があるに違いない」と冗談を交えた。

フィリップス氏が Horse & Hound に寄稿した珍しいエッセイは、バランスの取れたトーンと英国イベントイングの課題に対する洞察で称賛された。最後に、次世代の馬術選手を惹きつけるためには強固な国内選手権の維持が重要であると強調した。