元USCのハイズマン賞受賞QBマット・レインアート氏は、自身の11番ジャージの復活を断り、学校や候補者からの要請でも許可しないと明言した。この番号は2005年以来、永久に引退されている。

レインアート氏のジャージ復活への強い姿勢

自身のポッドキャスト「Throwbacks with Matt Leinart & Jerry Ferrara」で、レインアート氏は複数回、ジャージの復活についての交渉をされた経験を語った。彼は、ランダムな候補者に11番を着用させるのは絶対に許可しないと述べた。

「絶対にやらないって言った。俺は、たった1年で転校するかもしれないランダムなやつに、11番を着せるなんて絶対にない。」とレインアート氏は語った。

レインアート氏は、USCで11番を着用できるのは、自身の息子たちだけだと強調した。長男のコールは2024年11月にSMUに進学を表明したが、数年前にレインアート氏に、他の選手のために11番を復活させるよう提案した。レインアート氏は、息子たちがUSCに進学する限り、11番を着用させると明言した。

USCにおける引退番号の背景

USCにおける引退番号は、伝説的な選手に与えられる重要な栄誉である。ハイズマン賞を受賞したキャーソン・パーカー（3番）やレインアート氏（11番）の番号は、ロサンゼルス・メモリアル・コロセウムに永久に展示されている。

パーカーの3番は2003年に引退されたが、ピッツバーグから転入したジョーダン・アディソンが2022年、ヘッドコーチのリンカーン・ライリーの許可を得て、3番を着用した。アディソンは2022年シーズンを通じて3番を着用し、59回のキャッチで875ヤードを記録し、8本のタッチダウンを決めた。

一方、レインアート氏は、11番の復活を、たとえ100万ドルの報酬が提示されても断ると明言した。ポッドキャストで聞かれた際、レインアート氏は「その選手が2年後にUSCに残る可能性は低いから、絶対にない。俺はこの番号をずっとそのままでおくよ。俺を自己中心的だと思え。俺は気にしない。」と語った。

レインアート氏がライリーHCの関与を否定

X（旧ツイッター）の投稿で、レインアート氏は、ヘッドコーチのリンカーン・ライリーが11番の復活について尋ねたとは言っていないと明言した。彼は、ライリーが関与したという仮定は誤りであり、誰もこの件について彼に尋ねたとは言っていないと強調した。

「ライリーHCは、候補者が俺の番号を着用できるか尋ねたことはない。今すぐその点を明確にしよう。以前にも同じことを言っている。これは大した問題じゃない！Fight On（USCのスローガン）」とレインアート氏は投稿した。

レインアート氏のコメントは、USCでの自身の功績を振り返る中で発表された。彼は、2004年にハイズマン賞を受賞し、2004年シーズンで3,322ヤード、33タッチダウン、6インターセプトを記録した。大学キャリアを通じて、10,693ヤード、99タッチダウン、23インターセプトを記録した。

レインアート氏は2006年のNFLドラフトでアリゾナ・カーディナルズに10位で指名された。NFLでの成功にもかかわらず、彼はUSCへの強い忠誠心を貫き、ジャージの引退という栄誉を重んじている。

レインアート氏の11番への姿勢は、USCにおける引退番号の伝統と一致している。他の引退番号には、レギー・バッシュ（5番）、チャールズ・ホワイト（12番）、O.J.シンプソン（32番）がおり、全員がカレッジフットボール殿堂に刻まれている。

レインアート氏は、自身の番号が引退されたことを非常に重んじていると語った。「ハイズマン賞を受賞すると、自動的に番号が引退される。それはとてもクールだ。ジャージはコロセウムの片側に掲げられている。」

彼が態度を変える兆しは見られず、11番はおそらく永久に引退したままとなる。これは、USCにおける彼の功績を象徴する永久の記念碑である。レインアート氏の強い姿勢は、大学フットボールにおける引退番号の重要性と、選手、コーチ、ファンからの深い敬意を示している。