英国では、B型髄膜炎から守るため、100万人の若者にワクチンが提供される。BBCが報じた。この一時的なプログラムは、今年ケント州で記録的なB型髄膜炎の流行が発生し、ドーセット州ウェイマウスとバーディッシュ州リーディングでも「異常な」クラスターが確認されたことへの対応として実施される。

ワクチンプログラムの対象者

2回接種のワクチンは、イングランドとウェールズのYear 13、北アイルランドのYear 14、スコットランドのS6の生徒、そして2026年秋に大学や住み込みの高等教育機関に初めて進学する18〜25歳の若者を対象とする。当局は、このプログラムが「最も即時のリスク」にさらされている者を守ると述べている。髄膜炎菌は命に関わる病気を引き起こす可能性がある。

広範な予防の必要性を示す悲劇

ウースター州キッダーミンスター出身のアーロン・ミルズさんは、2026年1月に髄膜炎で亡くなった。彼はリバプールのジョン・ムーレス大学で学生としての生活を始めたばかりで、クリスマス休暇中に実家に帰っていた。彼は軽い風邪のような症状を示し、12月30日に頭痛を訴えて再び寝た。30分後、家族は彼の部屋から叫び声を聞いた。

「目は開いていたが、けいれんしており反応がなかった。彼は私たちの存在に気づいていなかった。」と彼の母親はBBCに語った。アーロンの父親は、「病院で髄膜炎だと告げられた時、私は混乱した。アーロンがワクチン接種済みだと思っていたからだ。確認してみたが、接種済みだった。しかし、後に異なる菌株があることを知った。」と述べた。

現在、別の菌株をカバーするMenACWYワクチンは14歳の青少年に定期的に提供されている。「家族や友人にとっての影響はひどい。痛みは耐えがたい。」と語られている。

ワクチンの配布方法

B型髄膜炎菌は、キスやヴェイプや飲み物を共有するなど、密接な接触を通じて広がる。英国の医療当局は、18歳や大学進学を控える若者は、密接な社交や共同生活のため、同年代の他の若者よりも感染リスクが高いとしている。

各自治体の計画は若干異なるが、一時的なMenBワクチンプログラムは以下のような対象者に提供される予定だ。2026年夏にYear 13やS6を修了する生徒（教育計画に関係なく）。18〜25歳で2026年秋に大学や住み込みの高等教育機関に初めて進学する若者。

最大の保護を得るためには、少なくとも28日間隔をあけて2回の接種が必要となる。イングランドでは、7月と8月に地域の薬局で接種が提供される。2回の接種を同じ薬局で受ける必要はない。Year 13の生徒は、NHSアプリ、テキスト、メール、または手紙を通じて直接連絡される。一方、25歳未満で大学進学を控える若者は、薬局に直接予約を申し込むことができる。

英国感染症対策庁（UKHSA）によると、25歳未満で大学に初めて進学する留学生は、可能な限り学業開始前に最初の接種を受けたほうが望ましい。ウェールズでは、ワクチンプログラムは7月から12月にかけて実施される。17〜18歳の若者は、7月上旬から健康局から手紙が届く。18〜25歳で高等教育機関に進学する若者は、7月後半に健康局に連絡する必要がある。スコットランドでもプログラムは7月から開始される。北アイルランドでは、同様のプログラムが7月中旬から下旬にかけて実施される予定。

22歳のラナ・キンランさんは、カーディフ大学でB型髄膜炎に感染してから、MenBワクチンの導入を求めて活動している。4年経った今でも、彼女は後遺症に苦しんでおり、慢性頭痛、短期記憶障害、光過敏症（明るい光への極度の不耐）を患っている。「これは間違いなく前進していることだが、これは恒久的なものでなければいけない。」と彼女は語る。今年は、最もリスクが高い層に限定して一時的な接種が実施される。「なぜ年に一度だけなのか理解できない。これにより多くの若者、特に高等教育機関に通う学生にとって非常に有益だ。一代だけがカバーされるのではなく、すべての希望者をカバーすべきだ。」と。

イングランドの保健・社会福祉大臣、ジェイムズ・マーフィー氏は、「ケントの流行や最近のクラスターは、MenBが人々に影響を与える方法に変化がある可能性を示唆している。最新の証拠を評価しながら、今秋大学や住み込みの大学に進学する若者を守るために即時の行動を取っている。学年が始まる前に2回の接種を提供することで、この恐ろしい病気による重症化や大規模な流行のリスクを減らすことができる。」と述べた。

UKHSAのシャメズ・ラダーニ教授によると、この一時的なプログラムの決定は、「3つの異常なMenBのクラスター」と「今後数年間で髄膜炎菌の活動が増加する可能性がある」という懸念に応じて行われた。この流行は、短期間で多くの感染者を生んだことから、史上初の出来事とされている。ラダーニ教授は、「今年の症例数は過去数年間の症例数と変わらないが、若い成人に症例が見られているため、即時のリスクにさらされている者を守る行動が取られている。」と語った。

調査が進む中、ケントでの異常な流行の主な原因として、B型髄膜炎の自然な流行パターンが挙げられている。それは、低活動期と高活動期が繰り返すものだ。ラダーニ教授は、「25年間の低活動期があったため、感染経験が少なかった」と述べている。