リオネル・メッシー（39）は2024年8月31日、インスタグラムを通じてアルビセレステ（アルゼンチン代表）の引退を発表した。自身の手書きのノートを掲載し、1日前に父ジョルジュ・メッシーが亡くなったことを受け、引退を決定したと明かした。

W杯制覇と歴史的快挙

2005年にアルビセレステデビューを果たしたメッシーは、20年間で数え切れないほどの喜びとタイトルをファンに届けた。2022年W杯優勝、コパ・アメリカ2冠、オリンピック金メダル、ファイナリスマーチャンピオンなど、数々の栄誉を収めた。

2022年はアルゼンチンがカタールでW杯を制覇した年だった。決勝でフランスに勝利し、ゴンサロ・モンティエルの決勝点を決めた瞬間にメッシーが膝を抱えて喜びを表現する姿は今も語り継がれている。メッシーは決勝で通常時間に2得点を決め、PK戦でも初射を成功させ、アルゼンチンの勝利に貢献した。

2026年も歴史的だった。39歳のメッシーは男子W杯歴代得点王に輝いた。

初期のキャリアと主要なライバル

アルビセレステとの旅は、2005年にU-20の親善試合を急遽組まれ、スペインとの対戦を乗り越えたことから始まった。それから20年以上が経ち、2024年8月31日に公式引退を発表するまで、6回のW杯出場、オリンピック金メダル、コパ・アメリカなどでの大活躍を果たした。

選出するべき名場面は数え切れない。120ゴール以上、数多くの勝利、そしてもちろん、タイトルを掲げた瞬間も。特に記憶に残るのは2012年のブラジル戦だ。スコアが3-3の同点の時、メッシーはハーフウェイライン付近からボールを奪い、サイドで1人の選手を突破し、左足に切り替えてもう1人の選手をかわし、ボックス外からゴールを決めた。これはその試合3点目で、ハットトリックを達成し、アルビセレステは南米の隣国に4-3で勝利した。

アルビセレステのユニフォームを着たメッシーの旅は、忍耐、痛み、そして絶対的な栄光で構成されたエピックだ。2005年8月17日、18歳のメッシーはハンガリーとの親善試合でアルビセレステデビューを果たした。しかし、後半開始47秒でシャツを引かれたことに対する反則で直紅カードを提示された。その後の輝かしいキャリアの前には、不安定なスタートがあった。

マラドーナ監督と2021年コパ・アメリカ

2010年W杯では、FCバルセロナで最高の時期を迎えていたメッシーが、アルゼンチン代表監督のディエゴ・アルマンド・マラドーナと出会った。マラカナスタジアムでは、アルビセレステの28年ぶりのタイトルを決定づける瞬間が訪れた。2021年コパ・アメリカ決勝でブラジルを1-0で下し、メッシーはアルビセレステで最初の公式タイトルを獲得した。その後、2024年大会でも同様の栄冠を再び手にした。

歴史的なキャリアを経ても、メッシーは再び重要な戦いで苦い味を知ることになった。ニュージャージーのメトライフスタジアムで行われたW杯決勝では、ラミネ・ヤマル率いるスペインに1-0で敗れた。これは2014年大会以来のW杯決勝での敗北で、悲しい章でもあり、集団の努力と誇りの章でもあった。