数年間の世界一周航行を予定していた豪華クルーズ船が、異常に高い燃料費のため運航を中止し、客をカンボジアに取り残した。米国を拠点とする運営会社「ヴィラヴィエ・レジデンス」は、客の下船計画や「一時的な宿泊先」の手配について協議していると述べた。

燃料費高騰で運航中止

今年初頭にイラン戦争が始まって以来、世界の燃料価格は急騰している。同船の運営会社によると、アジアの一部地域で、客室あたりの月間燃料費は1800ドル（約6000英ポンド）から最大8000ドルに上昇した。ヴィラヴィエ・レジデンスは、「燃料消費を減らすための重要な対策を講じてきた。航路を遅らせたり、港での滞在時間を増やしたりしている」と述べたが、それらの対策では「異常に高い燃料費の増加を補填するには不十分だった」と語った。

「住民に全額の増加分を転嫁するという解決策は現実的ではない」と会社は述べた。同社は今後60日間、「企業再編と資本再構築」に取り組むが、「結果は保証されていない」と付け加えた。

シエンクワーレーで客が立ち往生

同船に約200人が乗船していたが、カンボジアの港湾都市シエンクワーレーで下船を命じられた。シエンクワーレーはかつての静かなビーチタウンだったが、近年、中国のカジノや詐欺の中心地として世界的な注目を集めてきた。同船の世界一周は、公式サイトによると、3.5年間、ほぼ150か国を訪れる予定だった。

修理のため出航が遅れ、客をベルファストに何ヶ月も取り残し、会社には数百万ポンドの損失をもたらした。同船は世界一周を750日以上続けていたが、火曜日に運航の中止を発表した。これにより、客は今やカンボジアに取り残されることになった。

客の反応と未来の不確実性

客のランネット・カーネンさんとヨハン・ボディンさんはBBCに対し、火曜朝6時に「ヴィラヴィエ・レジデンス」のCEOから2時間以内に下船しなければならないと通知されたと語った。夫婦は、長期間にわたって会社の財務問題について知っていたと話した。以前、潜在的な投資家が船上で尽調を行ったが、結局実現しなかった。

「それでも、奇跡的な投資家が現れるかもしれないと信じていました。これは起こるだろうと予測していましたが、実際に起きたときには信じられませんでした。心が砕けたような気分でした」と語った。

別の客のホリー・ヘネシーさんは、燃料価格の高騰に伴い客に燃料費の上乗せを検討するよう求められ、旅程も「大幅に短縮」されたと述べた。彼女によると、一部の客は下船し、陸路で旅行を続けることを選んだ。

「カンボジアで多くの時間を過ごすことになるとは思っていませんでした」とヘネシーさんはカンボジアからBBCに語った。「私たちはすべて異なるホテルに滞在しています。私が泊まっているホテルにも多くの船の仲間がいます。ただ待っているだけです」。