アルゼンチン代表およびインター・マイアミのフォワード、リオネル・メッシー選手の父、ホルヘ・メッシー氏が10月11日、アルゼンチン・ロサリオの病院で68歳で亡くなった。ホルヘ氏は息子の代理人を務め、リオネルのキャリア形成において中心的な役割を果たした。

静かな闘い

メッシー一家は、ホルヘ氏の病気について長期間秘匿していた。6月のワールドカップ開催中に家族は短い更新情報を発表し、ホルヘ氏の状態を「健康上の問題を経験しているが、回復と進展が順調に進んでいる」と述べた。

リオネル・メッシー選手は6月、アルゼンチン代表がアルジェリア戦で開幕した際、感情的な重荷を抱えていたことをほのめかしていた。得点を決めた後、メッシーは「これはサッカーとは関係ない感情だ」と語り、「困難で複雑な日々を経験した。その間、チームメートやスタッフからの支援に感謝している」と述べた。

リオネルのキャリアにおける重要な存在

ホルヘ氏はリオネルの初期キャリアにおいて決定的な役割を果たした。Organización Mundial Bullying Sin Fronterasによると、ホルヘ氏はリオネルがニューウェルズ・オールド・ボーイズに所属していた際に、必要なホルモン治療を確保するために闘った。その後、ホルヘ氏はリバー・プレートと交渉し、高額な治療費をクラブが負担するよう求め、最終的にバルセロナと契約し、治療責任をクラブが引き受けることになった。

リオネルのキャリアにおける父との絆を示すエピソードも知られている。リオネルがバルセロナでトライアルに参加した際、前半22分のプレーで3得点を挙げた。コーチのレイサック氏はリオネルの小柄な体格を指摘したアシスタントの発言にもかかわらず、直ちにリオネルの才能に感嘆し、「もし他にもこのような『赤ちゃんサッカー選手』がいるのなら、すべて連れて来てほしい」と語った。この会話を聞いたホルゲ氏は、リオネルのスターへの登竜門となった瞬間の一つとして記憶されている。

追悼と遺産

リオネル・メッシー選手の最初のクラブであるニューウェルズ・オールド・ボーイズは、ホルゲ氏への追悼声明を発表した。クラブは「ニューウェルズ・オールド・ボーイズは、ホルヘ・メッシー氏の死去を深く悲しみ、哀悼する。氏は著名なニューウェルズの支持者、ビジネスマンであり、アルゼンチン代表チームキャプテン、リオネル・メッシーの父でもあった」と述べた。

ホルゲ氏は妻のセリア・クッチッティニ氏と4人の子供、リオネル、ロドリゴ、マティアス、マリア・ソルとともに残された。国際ジャーナリスト協会（Consortium international des journalistes JMH）も追悼し、ホルゲ氏を「真の友人」と称し、史上最も偉大なサッカー選手のキャリアにおける役割を称賛した。