ニューメキシコ州の裁判所は、Facebook、Instagram、WhatsAppの親会社であるメタに対し、児童の安全に関する説明が誤っていたとして3億7500万ドルの支払いを命じた。BBCによると、この判決は、州がメタを児童安全に関する問題で提訴し、勝訴した初めてのケースである。

児童安全に関する歴史的な判決

ニューメキシコ州検察総長のラウル・トーレス氏はこの判決を「歴史的」と評価し、テクノロジー企業が若年層のユーザーの安全を確保する責任を問う動きが転換点になると述べた。陪審員は、メタが州の不公正行為防止法（Unfair Practices Act）を違反し、未成年者に対するリスクを公衆に誤って説明したと認定した。この訴訟は、これまでに他の州が同様の訴訟で勝利したことはなかった。

7週間に及ぶ審理では、メタの内部文書や、元従業員の証言が提示された。これには、メタが子供を狙った犯罪者による利用を知っていたにもかかわらず、対応を怠っていたという記録が含まれていた。2021年に告発者となった元エンジニアリーダーのアルトゥロ・ベハール氏は、インスタグラムで実験を行い、未成年者が性的なコンテンツを表示されていたことを確認したと証言。また、彼の娘が同プラットフォーム上で知らない人物から性的な誘いを受けたことも明らかにした。

州の検察は、メタの内部調査資料を提示し、ある週にインスタグラムのユーザーの16％が、不適切な性的な内容や裸体を表示されたと報告していたことを示した。このデータは、メタがリスクを認識していたにもかかわらず、対応を怠っていたという主張を裏付けるものとなった。

メタの主張と上訴計画

メタの広報担当は、判決に異議を唱え、上訴する予定であると述べた。彼女は、「私たちは、プラットフォーム上でユーザーの安全を確保するための努力を常に重ねており、悪質な人物や有害なコンテンツの特定と削除という課題について明確にしています。オンラインで若者を守るための記録には自信を持っています」と語った。

3億7500万ドルの罰金は、陪審員が不公正行為防止法の違反が数千件あったと認定したため、それぞれの違反に対して最大5000ドルの罰金を科す形で算出された。この方法により、裁判所は訴えられた違反の数に基づいて、大きな民事罰を科すことができた。

メタは、ロサンゼルスで別途の審理が行われており、ある若い女性が、インスタグラムやYouTube（グーグル所有）などのプラットフォームの設計により、子供の頃からこれらのサービスに依存したと主張している。この訴訟は、米国全体で広がる同様の訴訟の一部であり、多くの訴訟はソーシャルメディアの依存性と未成年者への影響に関する主張を含んでいる。

ニューメキシコ州は2023年にメタを提訴し、同社が推薦アルゴリズムを用いて若いユーザーを性的なコンテンツや児童性犯罪、そのような内容の求職や性犯罪の斡旋に向けたと主張した。州は、メタの幹部が自社製品が子供に悪影響を与えていることを知っていたにもかかわらず、従業員からの警告を無視し、公衆に対して知っていることを偽ったと主張した。

テクノロジー企業への広範な影響

検察総長のラウル・トーレス氏は、「今日は、家族や教育者、児童安全の専門家と共に、これ以上は我慢できないと裁判所が述べた」と語った。この判決は、他の州が主要なテクノロジー企業に対して同様の訴訟を検討する際の先例となる可能性がある。また、メタに対する若年層ユーザーの保護のためのより強固な対策を実施する圧力が高まることも予想される。

メタは近年、児童の安全を確保するための取り組みを強化している。2024年には、インスタグラムで「ティーンアカウント」を導入し、若年層ユーザーが自身の体験をよりコントロールできるようにした。先月には、子どもが自傷行為に関するコンテンツを検索した場合に保護者に通知する機能を導入した。

これらの取り組みにもかかわらず、批評家はさらなる改善が必要だと主張している。この訴訟は、ソーシャルメディア企業がプラットフォームをどのように設計しているか、そしてその設計が若年層ユーザーに与える影響についての関心が高まっていることを示している。類似の訴訟の増加と、オンラインの安全に対する公衆の関心の高まりに伴い、この判決の結果は将来的な規制や企業の政策に影響を与える可能性がある。

この訴訟は、現在のコンテンツモデレーションの実践の効果や、アルゴリズムがユーザー体験に与える役割についても疑問を投げかけている。より多くの州が法的措置を検討する中、メタを含むテクノロジー企業がこれらの問題に対処する圧力はさらに高まると予想される。

この訴訟の次の段階では、メタの上訴手続きが進むことになる。この手続きは数カ月から数年を要する可能性がある。その間、この判決は、メタにとって重要な法的および公共関係上の課題となる。