既存の罰金に加わる判決

この判決は、今年3月にメタが敗訴した裁判の第二段階として出された。当時、陪審団は、会社が子どもたちの精神的な健康を悪化させると知っていながら、それを隠していたと判断し、最大の罰金3億7500万ドルを科した。

今回の判決により、メタが支払うべき金額は合計で9億4200万ドルとなった。

資金の配分と必要な変更

裁判長のブライアン・バイドシェイド氏は、資金の大部分4億2000万ドルは、ニューメキシコ州の若者向け治療サービスに充てるとしている。残りは、5年間の啓発活動や予防策、スクリーニングサービスなどの費用に充てる。

3月の裁判は、メタがプラットフォーム上で行われた行為に対して責任を問われた初めての判決だった。これは、2023年にガーディアンが行った調査の結果にも基づいている。この調査では、フェイスブックとインスタグラムが児童売春の取引場になっていたことが明らかにされた。

ガーディアンが取材した元メタのモデレーターによると、児童誘拐に関連する有害なコンテンツを報告したことがあるが、その案件は上層部に報告されなかったという。

5月から始まった第二段階の裁判では、検察は裁判長に、メタに根本的な変更を命じることを求めた。それは、中毒性のある機能を抑えること、年齢確認を改善すること、プライバシー設定をデフォルトで厳しくすること、そしてより密な監督体制を導入することなどが含まれていた。

裁判長は、フェイスブックとインスタグラムがバナーと情報画面を作成し、保護機能やベストプラクティス、不適切なコメントへの対処ツールを明確に説明するよう命じた。これらの変更と、ニューメキシコ州での啓発キャンペーンは、州の監査対象となる。

年齢確認と遵守措置

裁判所は、連邦の子どもプライバシー法により、メタが13歳未満のユーザーに年齢確認ツールを適用することはできないと指摘した。また、メタだけに年齢確認を命じることは「不平等で不当に有害」であるとも述べた。

その代わりに、裁判所は、ニューメキシコ州において、メタが人工知能を活用して友人関係や投稿・消費するコンテンツなどのサインから年齢を推定する年齢確認ツールの改善を継続するよう命じた。また、2年以内に「13歳未満の年齢予測モデル」を開発するよう求めた。

さらに、メタは、ニューメキシコ州のインスタグラムやフェイスブックユーザーが13歳未満と推定される場合に、年齢証明を求める必要がある。ユーザーが13歳未満であると判明した場合、または18歳未満だが正確な年齢が特定できない場合、メタはそのユーザーを13歳未満または18歳未満として扱い、年齢確認が完了するまで続ける。

会社は、学校や児童安全団体と提携し、学校職員が13歳未満のユーザーを報告できるポータルを作成する必要がある。また、13歳未満のユーザーに関する個人情報を削除しなければならない。裁判所は、メタが遵守措置の進捗状況を年2回報告するよう命じている。

ニューメキシコ州の検察長、ラウル・トレズ氏は判決を歓迎した。「この訴訟は常に子どもたちを守ること、家族の権利を主張すること、そして世界最大のテクノロジー企業が若者を危険にさらす実践から利益を得ることを許さないことについてでした。」トレズ氏は声明で述べた。

「今日の判決は、ソーシャルメディアが子どもたちに与えている影響について心配しているすべての親と、オンラインでより安全に育つべき子どもたちにとっての勝利です。」

メタの広報担当者は、ガーディアンに対して声明を発表し、「判決に異議あり」と述べ、上訴する予定だと述べた。「我々はプラットフォーム上で人々を安全に保つために尽力しており、有害な行為者や有害なコンテンツの特定と削除の難しさについて透明性を持ってきました。我々は、若者をオンラインで保護する記録に自信を持ち、事実を誤解した主張に対しても引き続き自己防衛を続けるつもりです。」と声明は続けられた。

メタが支払うべき金額は、2025年の年間利益600億ドルのほんの一部に過ぎない。それでも、メタにとってこれは、ソーシャルメディアが若者に害を及ぼしたという家族からの批判の波の中で、新たな打撃となる。

会社は、他の米国諸州でも、若者への悪影響に関する訴訟に巻き込まれている。先月から始まったテネシー州の裁判では、州が会社がインスタグラムの若者の依存性使用に関する内部警告を無視したとして訴えた。これは、食障害やうつ病などの悪影響と関連している。メタは、今月後半にカリフォルニア州オークランドの連邦裁判所での裁判にも備えている。

ノースイースターン大学のラウラ・エドソン教授（ソーシャルメディアとサイバーセキュリティ）は、「ニューメキシコ州の判決は、メタにとって最初のドミノであり、次々と倒れる可能性がある」と述べた。「アメリカはソーシャルメディアを禁止する法律を制定しないだろう。しかし、メタのような企業が製品設計によってユーザーに害を及ぼしていると分かれば、ようやく州がその活動を抑える方法を見つけ出している。」とエドソン教授は述べた。