英国のマイケル・ページ選手（通称「ベネム」）はUFCパリ大会でヌルスルトン・ルジボエフ選手を全判定で下し、UFC契約を終了した。しかし、ファンが期待した劇的なフィニッシュは見られなかった。BBCが伝えた。試合終了時には観客からブーイングが起こり、2024年にUFCに参戦してから期待に応えられずにいたページの淡々とした引退戦となった。

期待を下回るパフォーマンス

39歳のページはパリの観客から盛大な歓迎を受けながら試合に臨んだが、ウズベキスタンのルジボエフ選手との戦いで期待を下回る結果に終わった。Cageside Pressによると、第1ラウンドはルジボエフがグラウンドで支配し、試合開始15秒でダウンを奪った。ページは投げ技を試みたが、ルジボエフが親指を立てて抵抗を示したため、投げを放棄した。試合のアクション不足に観客の不満が漏れた。

BBCの報道によると、ページは8本の重要なストライクを記録したが、ルジボエフは12本を成功させた。ページは足捌きや移動を披露したが、トップクラスのストライカーとしての決定力が欠けていた。見せ場のパンチや肘の攻撃はほとんど成功せず、ルジボエフは膝へのキックにも耐え、距離管理を維持した。Zamin.uzによると、ルジボエフはページの戦い方を「不快で動きが止まらない」と評価し、彼の予測不能な角度と距離管理に対抗するために特訓したと語った。

目標未達と観客の反応

ルジボエフは前戦後に上位15位の選手との対戦を願い出していたが、その願いは叶えられ、ページとの対戦が実現した。ルジボエフはページを「非常に難しい相手」としながらも、自身が勝つ可能性を信じていたと述べた。一方で、ページは試合前に「UFCでの再評価が重要」と語っていたが、結果はファンや選手双方の期待を満たすものではなかった。Zamin.uzの報道によると、ルジボエフは「神の御心により、ファンのために美しい、意味のある試合を提供する努力を続ける」と述べた。

第2ラウンドでは、ページがルジボエフの膝へのサイドキックやパンチ、ショルダーストライクの連打を仕掛けた。しかし、ルジボエフは耐え続け、自らのレッグキックも成功させた。Cageside Pressによると、ページのグラウンドへの侵入や足払いはほとんど効果がなく、ルジボエフのガードの中で決定的なポジションを取るには至らなかった。

不確実な未来

ページの勝利はUFCでの連続判定勝利5戦目だったが、フィニッシュの能力を高めるには至らなかった。UFC入り前には13回のKO勝利を記録していたが、UFCでの5戦中フィニッシュはゼロに終わった。Cageside Pressによると、UFCでの4勝1敗の成績はライトウェイト級で上位の地位を確立するには不十分であり、ページ自身も「UFCの期待に応えるのは難しい」と語っている。

敗れたルジボエフは自身の機会に満足を示した。Zamin.uzの報道によると、彼は「UFCへの要請は無視されなかった」と語り、前戦後に上位選手との対戦を願い出た結果、ページとの戦いが実現したと述べた。この試合はルジボエフが望んだフィニッシュとはなりえなかったが、今後のキャリアをUFCや他団体で続ける上での出発点となる可能性がある。

UFC契約を終えたページの今後の動向は不確実である。UFC復帰か、新たな団体への移籍かに関係なく、彼のパリでの戦いはアクションよりもブーイングで記憶されるだろう。