イタリア・コルティナ・ダムペッツォで行われた女子スラロームの決勝で、30歳のアメリカ代表マイクアラ・シフリンはゴールラインでスキーをかがめ、青空の下で表情に驚きと感動を浮かべていた。その後、母であり初のコーチでもあるイーリン・シフリンと抱き合い、涙を流しながら金メダルを手にした。

シフリンは、慣れ親しんだコルティナのコースで2回のランともに最速タイムを記録し、1回目で大きなリードを築いた後、2回目でもその差を維持した。国際スキー連盟（FIS）の公式記録によると、シフリンの合計タイムは1分31秒47で、銀メダルのイタリア代表エリカ・アンセルモは1.50秒遅れ、銅メダルのスイス代表ミシェル・ギーゼンはさらに後れを取った。

この勝利は、五輪開幕後の低迷したスタートを乗り越えたものである。シフリンは大スラロームで11位に終わり、チーム混合戦でも苦戦した。しかしコルティナの出場前には、世界選手権シリーズで8戦のうち7勝を挙げ、優位に立っていた。

「信じられない。今日はクリーンで速く滑りたいだけだった」と、シフリンは場外で語った。コースの状態はアグレッシブなラインを取るのに適しており、シフリンはそのラインを完璧に走り、57のゲートを正確に切り返した。

この勝利で、シフリンは世界選手権歴代最多の98勝を記録し、昨年彼を抜いたスウェーデンの名手インゲマル・ステンマークは、2日発表の声明で彼女を「史上最強」と称えた。

シフリンの道のりは、忍耐力を試された。1年前、バーモントでの練習中の転倒で腹部を刺穿し、手術を受けた。回復期には、2020年に父ジェフ・シフリンが亡くなったという悲しみが重なった。彼女はメンタルヘルスの悩みをオープンに語り、チームが勝利のために自分をサポートしているだけではないと語った。

「私は確実な存在ではない」と、シフリンは12月に記者に語った。スポーツ心理学の専門家たちは、彼女の率直さとスキー技術の両方を称えている。

北京五輪は彼女のオリンピック記録を曇らせた。シフリンは3つのレースで棄権し、代表的なスラロームでも出場できなかった。期待が高かったにもかかわらず、批評家たちはその結果を「崩壊」と呼んだ。しかし、チームメートやコーチたちはその声を無視し、米国スキー・スノーボード協会は彼女の準備が丁寧だったと強調した。

オリンピックでは、すべての瞬間が拡大される。4年に一度の大会では、0.01秒の差が栄光と悲しみを分ける。シフリンはコルティナでそのプレッシャーを乗り越え、今や2度目のオリンピックスラロームタイトルを手にした。

家族が彼女を支えた。イーリン・シフリンはかつて米国代表チームのメンバーであり、マイクアラを子供の頃から指導した。レース後のゴールラインでは、2人は長く抱き合った。目撃者によると、イーリンは「彼女は本来の場所に戻った」と語った。

シフリンのメダルは、3回のオリンピックで3個の金、3個の銀、2個の銅を含む。2014年ソチ五輪では、当時18歳の彼女は初出場でスラローム金メダルを獲得し、世界を驚かせた。平昌ではスラローム銀メダルを獲得し、北京ではメダルなし。

このコルティナの金メダルは、彼女のキャリアの軌跡を完結させた。少なくとも今のところ、疑いを覆した。表彰台を降りる際、彼女は沸く観客に向かって手を振った。これは彼女の3回目の出場で、初めて表彰台に立った。

来月からスウェーデンのアレで世界選手権が再開される。シフリンはスラロームのランキングで大幅なリードを保っている。彼女のオリンピックでの復活は、その舞台を設けている。