米連邦検察は、カリフォルニア州サンディエゴの偽装店舗を拠点にメキシコ・チアパスと結ぶトンネルを使って1トン以上のコカインを密輸したとして、4人を起訴した。連邦刑事告訴書によると、容疑者たちは「カルテル・デ・ヌエバ・ジネラシオン・デ・ハリスコ（JN）」にコカインを密輸していた。

4人を麻薬密輸容疑で起訴

被告は2人のメキシコ人および2人のアメリカ人で、米メキシコ国境を越えて麻薬を密輸する共謀を認める罪に問われている。容疑者たちは18歳から32歳までで、全員が終身刑に処される可能性がある。グレゴリオ・エピファニオ・エルナンデス・ロペス容疑者は、「不正なトンネルの建設、資金提供、または使用」の罪にも問われている。

「バイ・4・レス」店舗の監視が発覚につながる

移民入国管理局（ICE）の捜査機関である国土安全保障調査局（HSI）のエージェントは、昨年12月、サンディエゴのオテイ・メサ国境検問所近くにある「バイ・4・レス」という店舗を監視し始めた。エージェントたちは、この店舗が地下トンネルを隠している可能性があると疑っていた。

告訴書によると、エージェントたちは店舗内で「通常の小売店とは異なる行動」を観察した。例えば、客が来ない様子が見られた。複数の男がスーツケースを持って出入りしており、それらはしばしば空っぽだった。時には、スーツケースをメキシコ側に渡していた。

5月29日、エージェントたちは容疑者たちが3台の車に集まり、トラックに冷凍庫を積み込み、中に箱を詰めている様子を見た。

サンディエゴ郡警察がトラックを止め、麻薬探知犬が箱を検知した。他の2台の車の検査でも違法薬物が見つかった。

連邦検察によると、没収されたコカインは合わせて2,250ポンド（約1,020キログラム）を超えた。

サンディエゴ店舗に55フィートのトンネル発見

逮捕後、連邦エージェントたちはサンディエゴの「バイ・4・レス」を捜査し、高度な油圧式昇降装置を使ってアクセスする55フィート（約17メートル）の深さのトンネルを発見した。告訴書によると、このトンネルは米メキシコ国境まで1,000フィート（約305メートル）以上伸びており、メキシコ・チアパス市内に800フィート（約244メートル）まで続いていると推定されている。

トンネルの高さは約4.5フィート（約1.4メートル）で、レールとカートシステムによって運営されていた。電気と換気設備も備わっていた。

HSIサンディエゴの代理部長ケビン・マーフィー氏は記者会見で、「今回の捜査と没収は、ハリスコ・ヌエバ・ジネラシオン（JN）カルテルにとって大きな打撃を意味します。この高度な国境横断トンネルの発見と解体、そして1トン以上のコカインの没収は、国土安全保障調査局と国土安全保障タスクフォース（HSTF）の協力体制と決意を示しています。」と述べた。

2022年以来、南カリフォルニアで発見された国境横断トンネルとしては初めてのケースである。連邦検察によると、1993年以降、99の同様のトンネルが見つかっており、そのうち「28は高度な構造物」とされている。