パナマ運河は、エルニーニョによる影響に対応するため、ネオパンマックス型船の最大吃水を徐々に削減すると発表した。これにより、水資源の確保と運河の運用の継続性を確保する。パナマ運河庁によると、8月26日から最大吃水を48フィート（14.63メートル）に設定し、9月3日にはさらに47.5フィート（14.48メートル）に削減する。

エルニーニョと水資源管理

この決定は、ゲトゥン湖の現在および予測される水位に応じたものである。ゲトゥン湖は運河の運営およびパナマの人口の大部分の水供給に不可欠な淡水貯水池である。運河の管理者は、この対応は2025年12月から実施されている水資源管理計画の一環であり、2026年の乾季に対応し、水資源を保護するためのものだと説明した。

2025年以来、これは4回目および5回目の吃水調整であり、2023年から2024年にかけての長期間の干ばつに伴う同様の措置に続くものである。運河庁は、この変更は日次の輸送スケジュールに影響を与えないことを追加で述べた。

オークション価格の上昇と混雑

こうした制限の中、船主たちは運河の混雑を回避するために高額を支払っている。最近、コンテナ船「シースパン・ベネフィクター」は400万ドルのオークション入札によって、行列を飛び越えて月曜日に通過することができた。これは前7日間の平均入札額の2倍以上である。ブルームバーグの船舶データによると、火曜日現在、船は運河の太平洋側に位置している。

パナマ運河庁は、グローバル貿易の需給バランスの変化により、オークション価格が上昇していることを認めた。一部の入札額は100万ドルを超えている。同庁は最新の400万ドルの取引や船の所有者についてはコメントしなかった。

メンテナンスと気象の影響

混雑を悪化させているのは、ネオパンマックス型船を扱う船閘のメンテナンス作業であり、これは9月まで続く見込みである。このメンテナンスは遅延をさらに増している。また、エルニーニョによる予想外の降雨不足により、今後数週間で最大吃水がさらに削減される予定である。

液化石油ガス（LPG）、液化天然ガス（LNG）、原油、精製製品などを運ぶネオパンマックス型船は、現時点で太平洋から大西洋への通過に10日間の待機時間が発生しており、これは5月以来で最も長時間である。これは、ホルムズ海峡やバブ・エル・マンデブといったペルシャ湾の通過点に影響を与える地政学的緊張により、貨物のルート変更が生じ、パナマ運河への圧力が増加しているためである。