スロベニアのタデイ・ポガチャール選手（27）は、ツール・ド・フランスを5度目の優勝し、最多男性優勝記録を更新した。UAEチーム・エミレーツ-XRG所属の彼は、パリのシャンゼリゼで行われた最終ステージで、ジェラール・アンケティル、エディ・メルクス、バーナード・ヒノルト、ミゲル・インダラインと並ぶ偉業を達成した。

ポガチャールの圧倒的優勝

ポガチャールは自身の偉業について「物語の本に書かれるようなことではない」と語った。3週間のグランドツアーの最終ステージは、フランスの有名なコブ街道を走る中で、ネーデルランのマシュー・ファン・デル・ポエル（Alpecin-Premier Tech）がベルギーのジャスパー・フィリペンスを僅差で破り、勝利を収めた。

ポガチャールの優勝により、彼はメルクスの記録を上回るとして、史上最強のサイクリストとしての評価を高めた。また、これは彼の3連覇であり、第19ステージでのアール・ド・ヒュイの記録的登攀での圧勝も含む。

シャンゼリゼの緊迫

通常は全体優勝候補者にとって形式的な最終ステージは、平地でのスプリント戦となる。昨年、主催者ASOはモンマルトルの有名なコブ街道を含むコースを導入し、より強力なライダーが勝利を狙えるようにした。

日曜日には、ファン・デル・ポエルが残り11kmでポガチャールとともに猛追し、モンマルトルとサクレ・クールを通過。ポガチャールは3週間の優勝ラッシュで衰えを見せなかったが、最終的には力尽きてしまった。

ファン・デル・ポエルは、パリ・ルーブー、フランダースなど、1日レースの主要大会で勝利を重ねてきた。彼は「オランダには『足の親指から来ない』という言い回しがある。でも、私の場合はそうではなかった」と語った。

ポガチャールの支配を超えて

過去にポガチャールの支配を破ったのはデンマークのヴィンゲアードで、彼は2022年と2023年に勝利を収めた。しかし今年は、ステージ15で右カーブで鎖骨を骨折し、棄権を余儀なくされた。

このミスはヴィンゲアードのほぼ完璧な走りとはかけ離れており、国際検査機関（ITA）が彼を午前2時に起こしてドーピング検査を行ったことへの注目が集まった。ITAは「例外的な状況」を理由に深夜検査を行ったと説明した。

検査結果の公開時期は不明。ポガチャールのもう一人のライバルは、大幅に進化したベルギーのレッドブル・ボラ・ハンスゴー所属のレムコ・エヴェネポールで、最終的に全体で6分26秒遅れた。

3位はポガチャールのチームメートでメキシコのイサク・デル・トーロ。ステージ2では、ポガチャールのサポートにより勝利を収めた。

ポガチャールは、土曜日のアール・ド・ヒュイの「女王ステージ」でデル・トーロのポディウムを確保するために、自身の勝利の可能性を犠牲にした。デル・トーロの若手最優秀選手の白ジャージは、フランスの19歳のスター、ポール・セイクサス（Decathlon-CMA CGM）を抑えた。

セイクサスは登りではデル・トーロより強かったが、土曜日には大幅に衰えた。多くの人は、セイクサスが将来的にポガチャールのライバルになるだろうと考えている。

ポガチャールは、ツール・ド・フランス、ジロ・ド・イタリア、ミラノ・サンレモ、ロード世界選手権、ジロ・ディ・ロンバルディア、リエージュ・バストーニュ・リエージュなど、主要なレースをほぼすべて制覇している。

ツールの間、彼の圧倒的なパフォーマンスにより、一部のファンからブーイングを浴びることもあった。彼の活躍は他のライダーを寄せ付けず、競技の競争性が失われているとの不満も出ている。

ポガチャールは8年間のプロキャリアで127勝を記録しており、今後もその記録を更新していく可能性が高そうだ。