教皇レオ14世は、アフリカ大陸を訪問する11日間の巡礼を開始し、この地域がカトリック教会の中心地としての重要性を強調している。2024年のデータによると、世界の13億人のカトリック信者の中で20％以上がアフリカ大陸に住んでおり、その数は約2億8800万人に上る。この数字は、バチカンが「驚異的な増加」と評価している。

アフリカの精神的・歴史的意義

巡礼では、アルジェリア、カメルーン、アンゴラ、エクアトールギニアの4か国を訪問し、11都市を訪れる予定で、総距離は約1万8000キロメートル（1万1185マイル）に及ぶ。そのうちの大部分は航空機で移動する。

アルジェリアは巡礼の最初の目的地であり、教皇レオ14世にとって深い精神的意義を持つ。4世紀の北アフリカの神学者聖アウグスティヌスの出身地でもあり、その教えは共同体と謙譲に関するもので、現在の教皇の指導にも影響を与えている。

アルジェリア滞在中、教皇はアンナバ（かつてはヒポ）を訪問し、聖アウグスティヌスがかつて司教を務めていた場所でミサを祝う。また、アルジェリア大モスクの訪問も予定されており、宗教間対話の重要性を強調する。また、アフリカの聖母教会（バシリカ・デ・ノストラ・ドンナ・ダ・アフリカ）も訪問する予定で、この教会はイスラム教徒とキリスト教徒の両方にとって巡礼の地でもある。

紛争地域における平和と和解

カメルーンへの訪問は、同国で長期間続く英語話者分離主義者とフランス語話者政府間の紛争が続く中行われる。国連によると、この紛争はすでに少なくとも6000人の死者を出し、50万人以上の住民が避難している。

この紛争は10年近くにわたって続いており、北西地域の首都バメンダで、教皇は空港で平和と正義のミサを祝う。

バメンダ出身の45歳の女性エルネスティン・アファンウィは、自宅と店舗が破壊された後に避難した。彼女は教皇に自分の苦境を語り、土地を祝福してほしいと願っている。彼女と6人の子どもたちは、首都ヤウンデで仮設の避難所に住んでおり、他の内部避難民とともに生活している。

アンゴラにおける平和と復興

アンゴラでは、教皇は平和と復興に焦点を当て、1970年代半ばから2002年まで続く長期間の内戦の歴史を踏まえる。

アンゴラの人口の40％から55％がカトリック信者とされ、教皇は約20万人の信者とともにミサを祝う予定。カトリック教会の存在は15世紀末にポルトガルの探検家と宣教師が沿岸に到着した頃から始まっている。

エクアトールギニアでは、70％以上の人口がカトリック信者とされており、教皇は社会正義の問題に言及する予定。同国のトーデロ・オビアン・ンゲマ大統領は権力を50年近く握っており、政府の権利侵害の批判が続く。

教皇は精神病院や刑務所を訪問し、若者と会う予定。また、この巡礼は教皇が教皇としてアフリカを訪れる初めての機会となるが、以前はカーディナルとしてケニアやタンザニアを訪れている。

巡礼では約25回のスピーチを行い、政治指導者や地元のカトリック信者と会い、宗教間イベントにも参加する。

バチカンは、この巡礼がアフリカとの関係強化を示しており、大陸が世界のカトリック生活において重要な役割を果たしていることを強調している。教皇レオ14世は、アフリカを訪問することで、信仰、忍耐力、未来の成長の場としての地域の重要性を再確認する。