コロンビア川下部に埋設される20億ドル規模の送電線プロジェクトに対して、環境団体や先住民組織から生態系や文化への影響を懸念する声が上がっている。このカスケード・リネンブル・トランスミッション・システムは、オレゴン州ダレスからポートランドへ1100メガワットの電力を送る計画で、米国初の同様のプロジェクトとなる可能性がある。しかし、プロジェクトは水質や絶滅危惧種、先住民の条約権を脅かすとの批判を受けている。

プロジェクトの詳細と環境リスク

カスケード・リネンブル・トランスミッション・システムは、コネチカット州のPowerBridge社が開発し、東部オレゴンからポートランド地域へ再生可能エネルギーを送る計画である。プロジェクトでは、コロンビア川の河床下80マイルにかけて水圧掘削機で溝を掘り、12インチのケーブル束を10～15フィート下に埋設する。このシステムは最大100万戸の家庭を電力供給でき、オレゴン州とワシントン州が再生可能エネルギーへの移行を進める中、送電能力の拡充の一環となる。

環境団体や先住民代表は、プロジェクトの潜在的な影響について懸念を示している。コロンビア川キーパー、コロンビア川峡谷の友人会、コロンビア川先住民漁業委員会などは、水圧掘削機が有害な毒素を含む沈殿物をかき混ぜ、川の生態系や絶滅危惧種のサケに悪影響を与える可能性があると警告している。また、送電線から発生する熱が気候変動による既存の温暖化をさらに悪化させる恐れもある。

先住民代表は、プロジェクトが40年間の運用期間にわたって河床を掘削する影響が、聖地や伝統的な漁業に与える長期的な影響を懸念している。

業界の対応と類似プロジェクト

PowerBridge社のプロジェクト許可責任者であるクリス・ホッカー氏は、Axiosに対し、会社はプロジェクトの影響が最小限で一時的なものであることを示すため、科学的な研究をすでに実施し、今後も継続して実施するとしている。また、ニューヨーク州やニュージャージー州で17年間運用されている同様のプロジェクトを例に挙げ、環境への悪影響が報告されていないと述べた。

ホッカー氏は、カスケードプロジェクトで使用する技術は確立されており、他の地域でも成功裏に導入されていると強調し、再生可能エネルギーインフラの拡充の利点がリスクを上回ると主張した。

しかし、環境団体は依然として懐疑的である。コロンビア川キーパーの法務担当であるテリン・ヤズダニ氏は、プロジェクトの不透明な点が多すぎるため、進めるべきではないと述べている。先週開かれたプロジェクトに関するウェビナーで、ヤズダニ氏はカスケードプロジェクトを「新しい実験」と呼び、コロンビア川のほぼ100マイルにわたる浚渫の累積的長期的な影響に関する情報が不足していると指摘した。

「コロンビア川のほぼ100マイルを浚渫することによる長期的な健康への影響に関する直接的な累積的影響についての情報が不足している。プロジェクトを進める前に、透明性と包括的な評価が必要だ」と、ウェビナーでヤズダニ氏は述べた。

規制審査と将来的な影響

このプロジェクトは、オレゴン州、ワシントン州、米国陸軍工兵部隊に対して許可申請を提出している。規制機関による審査は数カ月から数年かかる可能性があり、環境や社会への影響を評価する必要がある。この審査の結果は、太平洋北西部の再生可能エネルギー送電の将来に大きな影響を与える。

もし承認されれば、カスケード・リネンブル・トランスミッション・システムは画期的なインフラプロジェクトとなり、他の地域の類似プロジェクトのモデルとなる可能性がある。しかし、もしプロジェクトが拒否されたり大幅に修正されたりすれば、再生可能エネルギーインフラの拡充が遅れ、地域のクリーンエネルギー目標達成に悪影響を及ぼす可能性がある。

環境団体や先住民代表は、規制機関に慎重な対応を求めており、さらなる研究と公衆の意見収集の必要性を強調している。彼らは、コロンビア川が生態系や文化資源として極めて重要であり、再生可能エネルギーへの移行を進めながらも保護する必要があると主張している。

カスケードプロジェクトに関する議論は、再生可能エネルギーインフラの発展と自然・文化資源の保護の間の複雑なバランスを示している。規制審査が続く中、その結果はこのプロジェクトの未来だけでなく、太平洋北西部におけるクリーンエネルギー拡充の戦略にも大きな影響を与える。