マンハッタン検察庁は、カリフォルニア州知事選の有力候補である米国下院議員エリック・スワルウェル氏に対する性的虐待の容疑について調査を開始した。4人の女性が、性的ハラスメントからレイプに至るまで幅広い不適切行為をスワルウェル氏に加えられたと主張しており、そのうちの1件はニューヨークで起きたとされる。スワルウェル氏はこれらの容疑を否定し、「事実で自分を擁護する」と述べている。

告発と対応

ニューヨーク市検察庁は、被害者やこれらの容疑に関する情報を知っている人に対して、特別被害者対応部に連絡するよう呼びかけている。スワルウェル氏は2012年にサンフランシスコ近郊の選挙区で当選したが、BBCのコメント依頼には即座に応じていない。

検察庁は土曜日に次のように述べた。「専門的に訓練された検察官、捜査官、カウンセラーが、被害者中心のアプローチで、あなたのトラウマを考慮した支援を提供できる。」

この調査は、スワルウェル氏がこれらの容疑は「偽り」と述べた翌日に発表された。スワルウェル氏は、20年近く検察官や下院議員として公務を果たし、常に女性を守ってきたと語った。彼は「事実で自分を擁護し、必要に応じて法的措置を取る」と述べた。

容疑の詳細

スワルウェル氏に対する最初の告発は金曜日、サンフランシスコ・クロニクル紙で公表された。元職員は、カストロ・バレーの選挙区事務所に就職した直後に、スワルウェル氏から性的なコメントやメッセージを送られ、性的要求をされたと証言した。

彼女は、2019年9月、飲酒の後にスワルウェル氏と出かけた際に、最初の性的暴行が起きたと述べた。クロニクル紙に対して、彼女はスワルウェル氏から2度の性的暴行を受けたと主張し、2回目の事件は2024年、ニューヨークで開かれたチャリティ・ガラの後に起きたと述べた。2つの出来事においても、彼女は飲酒が激しく、同意がなかったと語った。

BBCは彼女の証言や身分を独立して確認することはできなかったが、彼女の弁護士にコメントを求めた。CNNは、スワルウェル氏に対する性的不適切行為の告発をした4人の女性の証言を掲載した。放送局によると、彼の弁護チームは2人の告発者に対して、訴訟中止を求める手紙を送っている。

政治的影響

スワルウェル氏はFacebook上で動画メッセージを発表し、公衆に直接話をしたいと述べ、再度容疑を否定した。「私は完璧で聖人ではないと主張している。過去に判断の誤りを犯したことはある。しかし、その誤りは私と妻の間の問題であり、妻にはこの状況に彼女を巻き込めたことを深く謝罪する。」

金曜日に告発が明らかになった直後、スワルウェル氏は、元知事のガヴィン・ニューソム氏の後任を争う知事選において、有力支持者である上院議員アダム・シフ氏や下院民主党議長ハキーム・ジェフリー氏の支持を失った。米国メディアによると、スワルウェル氏の議員および選挙陣営の担当者は土曜日に署名のない声明を発表し、「これらの告発にショックを受けている」と述べた。

声明には、「かつての同僚であるスワルウェル氏と、告発した他の女性たちの側に立つことを求めている。これらの報告に記載された行動は、公職に就いている人々の品位を損なうものであり、カリフォルニア州民の信頼を裏切るものである」と記されている。

これらの告発は、カリフォルニア州の知事選を争う民主党候補者たちの激しい選挙戦において、重要な時期に発覚した。現知事のニューソム氏が退任し、州の最大の人口を抱える州の指導者を決める選挙は、投票者が郵送投票用紙を受ける数週間前である。民主党の候補者の中で、スワルウェル氏は2つの世論調査で有力候補とされている。

しかし、民主党の候補者の中で明確なリーダーがまだ現れていないため、選挙戦が分裂する可能性がある。その結果、民主党は11月の一般選挙で排除される恐れがある。もし共和党の候補者が6月の選挙で1位を獲得すれば、民主党は一般選挙で不利な立場に置かれる可能性がある。