2024年7月23日、Qantasの「プロジェクトサンライズ」の一環として、エアバスA350-1000ULRがフランス・トゥールーズからオーストラリア・メルボルンへ19時間13分のテストフライトを実施しました。このフライトは、2027年10月に予定されているシドニーからロンドンへの世界最長の直行便の条件をシミュレートするものでした。4人のエアバステストパイロットと5人のエンジニアが操縦し、9,120海里（約17,000キロメートル）を飛行しました。

この機体は、20,000リットルの統合型後部燃料タンクを装備し、最大22時間、10,000マイルの飛行が可能になります。Flightradar24によると、メルボルンからトゥールーズへの復路フライトは7月27日に開始され、より長い太平洋横断ルートを取るため、約24時間かかる見込みです。このフライトはFlightradar24で最も注目されたもので、最大で8,000人がリアルタイムで飛行状況を追跡しました。

技術的課題とシミュレーション

テストフライト中、燃料管理、クライメートコントロール、客室内加圧システムなどの機体システムが、乗客の条件下で評価されました。20 Minutenによると、水を詰めたホースが使われ、乗客の重量と体温を模倣しました。このテストは、機体が満席状態での長距離運航を支えられることを確認することを目的としていました。

20 Minutenが引用したフライトエキスパートのLaura Frommberg氏は、このテストが航空業界にとって「高いハードル」であると指摘しました。これまでに商用機が19時間の非停泊フライトを実施した例はなく、A350-1000ULRの設計により航続距離が約19,000キロメートルに延長され、シドニーからロンドンへの22～23時間のルートに適していると述べました。

プロジェクトサンライズと今後の計画

Qantasは、プロジェクトサンライズの一環として2027年10月にシドニーとロンドン間の直行便を開始し、その後、シドニーおよびメルボルンからニューヨークへの直行便を拡大する計画です。Frankfurtflyer.deによると、航空会社は太平洋ルートでの有利な風の条件を活用して旅行時間を最適化する予定ですが、主なシドニーからロンドンのルートは20時間を超える可能性があります。

CNNのRichard Quest氏は、改造されたA350-1000ULRを視察し、超長距離運航に特化した特徴を紹介しました。この機体は乗客だけでなく、長時間のフライト中にクルーに課される物流的要件にも対応する必要があります。エアバスは、機体が商用利用に必要な安全と性能基準を満たすことを確認するため、認証飛行を継続する予定です。