アゼルバイジャンのバクー（AP）—ニューカッスル・ユナイテッドは水曜日にカラバグとユーロリーグ1回戦を戦う。イングランドのプレミアリーグクラブは、奇跡的にこの段階まで進んだアゼルバイジャン王者を相手に、勝ち抜きを目指す。

カラバグは7月から始まった厳しい予選を勝ち抜き、リーグフェーズではベンフィカ、FCコペンハーゲン、イングロッテ・フランクフルトを下した。欧州サッカー連盟（UEFA）の記録によると、12回のアゼルバイジャン・プレミアリーグ優勝チームとしては、この大会での最深進を記録した。ホームのバクーのトフィク・バハラモフ・スタジアムで、カラバグは2試合の対戦で先手を取ることを目指す。

ニューカッスルはリーグフェーズで12位に終わり、パリ・サンジェルマンとの引き分けが目を引いた。プレミアリーグでは7位だが、今月初めにホームでブレンタフォードに敗れたことで、監督のエディ・ハウの指揮が疑問視された。しかし、最近アストン・ヴィラ戦でFAカップを1-0で勝利し、士気を高めた。ただし、キャプテンのブリューノ・ギマラエスは試合中に太ももを負傷した。

世界中のファンは、試合を視聴する方法を探している。アメリカでは、パラマウント・プラスがライブ配信を提供している。月額8.99ドルから、年間プランも提供している。アメリカ国外の視聴者は、VPNを用いて米国サーバーに接続することでパラマウント・プラスにアクセスできる。

イギリスではTNTスポーツ1で視聴可能。このチャンネルはスカイ、バーニンガム・メディア、EE TVのパッケージに含まれている。TNTスポーツを含むスタンドアロンのディスカバリー・プラスのサブスクリプションは、月額30.99ポンドから。

キックオフはGMT時間午後5時（現地時間午後10時）。

カラバグの監督、グルバーン・グルバノフ氏はリーグフェーズ後のチームの粘り強さを称えた。「すでに有名なチームを倒しています。」と記者団に語った。ニューカッスルのハウ監督は、国内での不調にもかかわらず、集中力を強調した。「今、ユーロリーグが優先事項です。」と出発前に対し述べた。

2nd legは来週、聖ジェームズ・パークに戻る。勝者だけが16強に進む。ニューカッスルは2年前は準決勝まで進んだが、昨年は早期に敗退した。カラバグはこれまでの欧州戦でグループステージを突破したことはない。

高知名度の対戦に伴い、バクーのセキュリティは厳格である。地元当局は、3万人収容の会場で大規模な観客の集まりを予測している。天気予報では、キックオフ時には晴天で気温は10度（50華氏）程度と予想されている。

ベッティングのオッズでは、ニューカッスルが1.80、カラバグが4.20とされている。2.5ゴール以上は2.10。両チームとも怪我人が多い。カラバグはミッドフィルダーのマルコ・ヤンコビッチが今シーズンの出場停止により欠場している。ニューカッスルはアレクサンダー・イーカが病気から回復することを願っている。

この対戦は、プレミアリーグの野心と、下克上への挑戦が交錯する。

ニューカッスルは今夏、1億ポンドを超える投資を行い、新規契約を積極的に進めている。一方、カラバグはホームでの強さに依存しており、トフィク・バハラモフ・スタジアムでの最後の8試合の欧州戦で無敗を維持している。

UEFAは今シーズン、新しいリーグフェーズとプレイオフ形式を導入し、従来のグループ戦を廃止した。今シーズンは16チームが直接対決する。ニューカッスルはACミランやボルシア・ドルトムントを含むセクションを首位で通過した。カラバグは得点差で僅かに通過した。