サバスティアン・サウェ氏はロンドンマラソンで公式マラソン史上初の2時間未満の記録を達成し、ケニアの故郷で英雄的な歓迎を受けた。31歳のサウェ氏は、先週末に1時間59分30秒を記録し、ケニア軍の特別機で西部ケニアの故郷へ戻った。

エルドレットでの感動的な歓迎

標高2150メートルの崖っぷちにある小さな空港の滑走路で、妻のリディアさんは不安と興奮で震えながら、赤いバラの束を抱えて夫の飛行機の着陸を待ち続けた。飛行機のドアが開き、31歳のランナーは妻と目を合わせ、笑顔で直ちに彼女の腕に駆け寄った。「おめでとう、愛しい人よ」と彼女は耳元で囁き、涙を流した。

サウェ氏は世界記録を65秒更新し、エルドレット空港の小さなVIPラウンジで来訪者帳にサインし、喜びに満ちた友人や地元の人々と抱擁した。彼はカレンジン族の勝利を象徴するシンデット植物で作られた花輪を受け取り、リディアからカゴに入った発酵した牛乳を一口もらった。

アスリートの伝統

「先週日曜日に勝ったのは私の勝利ではなく、私たち全員の勝利です」とサウェ氏はスワヒリ語で、空港入り口で歓迎してくれた地元の人々に向かって語った。「故郷に戻って、こんなにも歓迎されることはとても嬉しいです。感謝しています」とガーディアン紙に語った。

エルドレット周辺の高所地域では、有名なランナーが珍しくない。大裂谷の都市エルドレット周辺の町や村では、生活は作物の栽培や家畜の世話、そして世界記録を塗り替える距離走選手の育成に集中している。毎日、簡素な住居やトウモロコシ畑の間を走る赤土の道は、無数の有望な若手ランナーたちのトレーニングコースになっている。

エルドレットで育ち、そこで生活する人々は、高所での生活により、低酸素環境に対応するために赤血球を多く作るため、良い距離走選手になりやすい。低地で競技する際には、赤血球が多いと筋肉への酸素供給が増えるため、持久力とパフォーマンスが向上する。

サバスティアンの祖母、ヴィヴィアン・キマリュー氏もスポーツの成功者だった。「1972年のミュンヘンオリンピックで1500mと800mに出場し、準決勝に進みました」と彼女は語った。「孫に誇りを感じています」と、故郷のンドノヨンガリア村の両親の家で語った。

祝賀と称賛

テントの下で人々は座り、間歇的に降る豪雨の合間に、伝統音楽が巨大な音響システムから鳴り響き、女性たちは芝生の上を踊った。演説や祈祷の後には、ライス、キャベツ炒め、ビーフシチュー、チャパティが提供された。

サウェ氏の勝利の後は、忙しく過ごし、彼は水曜日にナイロビの国際空港に戻ると、混乱した群衆の中で歓迎された。大規模な歓迎イベントと朝食会が大統領公邸で開かれ、エルドレット出身でカレンジン族の同じコミュニティに所属する大統領ウィリアム・ルト氏は、サウェ氏の功績を「単なるスポーツの勝利ではなく、人間の耐久力の物語における定義的な瞬間です」と語った。

ルト大統領はサウェ氏に800万シェケル（約4万6000ポンド）の合計2枚の支票を手渡した。1枚はレースの勝利に対するもの、もう1枚は世界記録破りに対するものだった。サウェ氏は記録タイムを示すナンバープレートも受け取った。対して、サウェ氏は靴底にマーカーで「1.59.30」と記されたレース用シューズの1足をルト大統領に贈った。

エルドレット周辺では、ランニングは趣味や余暇ではなく、他の手段では得られない富へのルートと見なされている。この地域のランナーたちは、スポンサーシップ、レースの勝利、外国大学や著名アカデミーへのアスレチック奨学金を通じて、より良い生活を求める動機付けを受けている。

45歳のエミー・ビワット氏は、ウァシン・ギシュウ県政府小学校の校長で、空港でサウェ氏の歓迎に駆けつけた。「アスリートは私たちの通貨作物です」と彼女は語った。この地域では、「90％の成功している人はアスリートです」と述べた。

ケニアのランニングに関する書籍の著者で、Shoe4Africaというランニングとエイズ啓発慈善団体の創設者であるトビ・タンサー氏は、地域のランニング成功の動機はお金にあると語った。歴史的な男性マラソン選手のトップ10人のうち6人、女性のトップ4人はケニア出身である。

サウェ氏の村で、タンサー氏は「ここでは、趣味ランナー、チャリティランナー、健康のために走る人を見かけないでしょう。人々は貧困からの脱出のために走ります。ケニアの有名なランナーのほぼ全員が村の出身です」と語った。

群衆から離れた、義理の両親のリビングルームで、3人の男の子の母親であるリディアさんは近親者や友人と一緒に座っていた。家族の生活はどのように変わるのだろうか。「想像もできない」と彼女は語った。「未来はとても変則的になるでしょう。私たちはどこかに行きます。私は誰かになります」と語った。