南アフリカで開催されたラグビー試合の前、2機の旅客機がスタジアム上空を極めて低い高度で飛行するパフォーマンスが実施され、観客5万6000人から大きな歓声を浴びた。しかし、安全性に関する議論も巻き起こした。

低空飛行が話題に

Flightradar24の飛行追跡サービスによると、Airlinkが運航する2機のエンブラエル機は、ケープタウンスタジアムの屋上から41～46フィート（12～14メートル）の高さを飛行した。2機目は、スタジアムの屋上から上がったピンク色の煙の中を通過する演出も行った。

Airlinkは南アフリカラグビー協会のスポンサーとして、この飛行は安全規則に従って行われたと説明した。同社によると、飛行は150ノット（172マイル／時）で計画・訓練を重ねて行われた。各機には3人のシニアキャプテンが搭乗し、指揮官、副操縦士、安全官の役割を分担した。この飛行は乗客を載せていなかった。

航空専門家の反応と懸念

Airlinkは日曜日、「ケープタウンのDHLスタジアム上空での飛行について、SNSやオンラインフォーラムで懸念が表明されたことに注目している」と述べた。「低空飛行と150ノットでの飛行は、慎重な計画と訓練を必要とした。南アフリカ民間航空局と空港交通管制サービスは、安全な飛行を確保するために貴重な指導、承認、支援を提供した」と説明した。

南アフリカラグビー協会は、大型試合でのスタジアム上空飛行を伝統としている。1995年のワールドカップ決勝で、同じチームがジョハネスブルグのスタジアム上空をボーイング747で飛行したのが始まりである。しかし、先週末の飛行は特に低空で劇的であり、試合前の放送で紹介されたことで世界的な関心を引いた。目撃者による動画も多数上がった。

航空専門家の一部は、誤差の余地が小さすぎると指摘した。南アフリカ航空機主夫協会会長のクリス・マーティナス氏は、「先導機は屋上を避けながら、片側を上昇し、反対側を下降するような動きをしていた。少しでも何か悪影響が起きれば、その高度では対処の余地がない」と語った。

安全基準と先例の懸念

オーストラリアの航空コンサルタントで、かつて軍用機と商用機のパイロットを務めたキース・トニン氏は月曜日、「エンブラエル機は地域路線向けに設計された中小型機であり、そのような低空飛行を目的としたものではない」と述べ、先例を設けることへの懸念を表明した。

「こうした基準が確立されれば、他の団体も同様のことを求めようとするだろう。それは良い結果にはつながらないだろう」とトニン氏は警告した。また、「そのような低い高度での乱気流や鳥の衝突が起これば、パイロットにはスタジアムに衝突しない範囲で操縦する余地がほとんどなくなるだろう」と述べた。

Airlinkは、2機の飛行データが記録され、速度と高度が民間航空の安全基準内であったことを確認したと説明した。