南アフリカ・ルステンブルグ — 8月13日、ルステンブルグ近郊のNkanengという非公式な住居地に位置する、使用を停止していた鉱山で土砂崩れが発生し、14人の鉱夫が死亡した。死者の多くは不法滞在の移民労働者とみられている。

致命的な富

「一瞬の出来事で、10人以上が土に埋もれた。」と、レソト出身の移民労働者で、崩壊を生き延びて近隣の警備員に知らせたLerothodi Nale*はアルジャジーラに語った。パスポートを持たないNaleは後に現場を離れ、逮捕されるのを恐れた。しかし、さらに多くの鉱夫が地下に閉じ込められている可能性があると、北西地方警察のアーチャー・アダムス少将は記者団、アルジャジーラを含め、に述べた。

この災害は、南アフリカのクロム資源の暗黒面を明らかにした。脆弱な移民労働者、失業した元鉱山労働者、そして犯罪組織が収益性の高い鉱物貿易の周囲に集まる地下経済である。

ルステンブルグは、世界でも最も豊富な地質構造であるBushveld Igneous Complexの上にある。この地域にはプラチナ系金属とクロムの膨大な埋蔵量が存在しており、ステンレス鋼製造や高度な産業用途に長年利用されてきた。

南アフリカは世界最大のクロムの生産国および輸出国であり、その多くはグローバルサプライチェーン、特に中国のステンレス鋼産業に供給されている。しかし、公式な鉱山業界と並行して、北西地方を含む地域では違法な鉱山開発が拡大している。当局は、無許可の鉱山作業、環境破壊、そして犯罪組織による放置された鉱山の利用に懸念を表明している。

Naleのような移民労働者にとって、これらの放置された坑道は機会と危険の両方を提供している。

「放置された鉱山は、地質学者が岩盤の安定性を確認していない地下の墓地のようなものだ。」と、金属資源管理の専門家であるTapuwa Nhachiは語った。南アフリカ政府は、放置された鉱山の復旧と危険な坑道の閉鎖を目的としたプログラムを発表したが、批判者たちは、対応の規模が国の直面する課題に比べてはるかに小さいと指摘している。南アフリカには数千の放置された坑道が残っており、違法な操業者に機会を提供し、労働者を致命的な状況に晒している。

「放置された鉱山の穴で毎月のように死者が出ている。」とNhachiはアルジャジーラに語った。クロムは、鉱脈が地表に近い場合が多く、深く掘る必要がないため、違法操業者にとって採掘コストが低い。

地下の流通ルート

「犯罪ネットワークにとっては、鉱石の採掘、精製、そしてサプライチェーンへの移動が簡単になる。」と、環境修復の専門家であるShamiso Muparaはアルジャジーラに語った。その結果、機材、輸送ルート、および購入者へのアクセスを支配する者に利益が集中し、鉱夫は最大のリスクを背負う経済が生まれている。

Naleは、南アフリカの国境を越えて始まるシステムを説明した。レソト、ジンバブエ、モザンビークからの不法滞在移民と、失業した南アフリカ人、元鉱山労働者が、ルステンブルグのクロム鉱山周辺で仕事の約束をした仲介人に雇われている。

到着後、Naleによると、労働者は犯罪ネットワークによってグループに分けられ、食料、採掘機材、さらには爆薬（彼の主張）が提供され、地下に送り込まれる。Naleは、「われわれはMareshaカルテルに人質に取られている。このカルテルはわれわれの収入の70％を取って、われわれに危険な鉱山で働き続けるよう強制し、債務を返済するまでにさせる。」と語った。

Naleは、鉱夫がグループ間で移動させられ、追加の鉱石が採掘されるまで地下で働き続けると主張している。違法鉱山に関与する犯罪グループの存在や規模は独立して確認するのが難しいが、南アフリカ当局は、違法鉱山が暴力、武器密輸、違法金融ネットワークと関連していると繰り返し述べている。

ヨハネスブルグのワイトワータースランド大学の移民問題の専門家であるLoren Landauは、貧困、失業、および弱い執行体制が、脆弱な労働者の供給を生んでいると語った。「南アフリカの地下深くで若年男性移民が命を落とすパイプラインは、もう少し現実的な就労機会が残っていないため、止まることはない。」とLandauはアルジャジーラに語った。

地域の貧困の罠

「この鉱夫のバッチが死んだり負傷したりすると、すぐに次の貧困な男性たちがバスに乗って交代に来る。」と、Nkanengを管轄するマリカナ警察署の前で、35歳の夫であるKgadi Ntuliが崩壊後に行方不明になったことを知り、29歳のDineo Mothoはアルジャジーラに語った。彼女は、南アフリカに到着する前夜、レソトの冬の寒さに耐えるため伝統的なレソトの毛布にくるまっていた。Ntuliは、レソトの土地が乾燥し、羊や作物、果物を育てるための水がなかったため、1月にルステンブルグのクロム鉱山で運を試みるために家を出たと彼女は語った。彼はレソトと南アフリカのクロム鉱山の間を往復しながら、家族を支えるだけのお金を稼いでいた。

彼女の最大の願いは、Ntuliが崩壊を生き延び、後に逮捕を避けるため逃げたとされることだった。

彼女の家族のように、生存するためには当局から姿を隠すことも意味する。南アフリカ南部の一部では、経済的困難と悪化する環境圧力が脆弱性を高め、一部の人々を危険な非公式な労働に駆り立てている。その結果は、南アフリカの鉱山地域周辺のコミュニティでますます明らかになってきている。

北西地方のBaphalane Traditional Councilの伝統的指導者であるMmanotshe Ramokokaは、違法鉱山が農地を破壊し、水供給を脅かし、コミュニティと犯罪グループの間で紛争を引き起こしていると語った。