小型冷蔵庫ほどの大きさで60キログラムの重さを持つスターファンクル1は、21日に打ち上げられ、軌道上での運用を開始した。この衛星はアストロ・ディジタル社製のコルバス・マイクロバスを採用し、11か月運用後、軌道を離れて大気中で燃え尽きる予定だ。NVIDIA H100 GPUは宇宙での初めての搭載で、高性能データ処理や機械学習の推論に不可欠なコンポーネントである。

スターファンクルの野望と業界の支援

スターファンクルのCEOフィリップ・ジョンストン氏は、衛星が正常に運用中で「ノミナル・オペレーションズ」モードに入っていることを確認した。「スターファンクルは21か月前設立されたばかりだが、この衛星は宇宙に初めてのNVIDIA H100を搭載しており、他の衛星に高性能推論や微調整能力を提供する」とLinkedInで語った。

スターファンクル1は主に試験的なミッションだが、今後のプロジェクトの基盤を築くものとなる。同社は2027年初頭から、ネオクラウドのクルーソー社と提携し、限られた衛星ベースのコンピューティングアクセスを提供する計画だ。成功すれば、スターファンクルは大型のデータセンター衛星を展開し、4平方キロメートルの太陽光発電パネルで5ギガワットの電力を供給する衛星を含めることを目指す。

スペースXと宇宙データセンターの広範なビジョン

今回の打ち上げはスペースXのファルコン9ロケットで行われた。イーロン・マスク氏は以前、スペースXも宇宙でのデータセンター展開を検討していると示唆しており、業界全体のトレンドと一致している。アマゾンとブルー・オリジンの創業者であるジェフ・ベゾス氏は、今世紀の10年以内にギガワット級の宇宙データセンターが登場する可能性があると述べており、かつてグーグルCEOを務めたエリック・シュミット氏もロケット会社Relativity Spaceを買収することで宇宙データセンターへの関心を示している。

スペースXのIPOと株価下落への市場反応

スターファンクルのミッションが宇宙コンピューティングに注目を集める一方で、スペースX自体も注目される動きを続けており、6月に行われた初期公開株式発行（IPO）は750億ドルの資金調達目標を大幅に上回る2500億ドルの投資家需要を引き寄せた。しかし株価はその後115ドルを下回り、市場価値は1.1兆ドルを失った。この下落はIPO後の評価修正に加え、技術的圧力や運用の遅れが原因とされている。

公開投資家向けに提供された5％の株式は8月6日までロックアップ期間中で、その後、推定9億株の内部者保有株が売却可能となり、市場のボラティリティが高まると予想されている。

株価の下落にもかかわらず、長期投資家たちは宇宙探査やデータインフラへのスペースXの未来に楽観的で、技術革新の最前線に立つ企業としての株価下落を買いの機会と見なしている。