英国首相のキア・スターマー氏は、16歳未満の若者によるソーシャルメディア利用を禁止する政策を発表する。『オーストラリアプラス』と呼ばれるこの措置は、2025年に施行されたオーストラリア法を上回る厳格な規制を含み、18歳以下の若者に対しても深夜のスクロール制限や、恋愛・性的なAIチャットボットの使用禁止など、追加の制限を導入する。

規制対象と政策の背景

この禁止は、TikTokやYouTube、Instagram、Reddit、Facebook、X、Threads、Snapchat、Twitch、Kickの10の主要プラットフォームを対象とする。16歳未満はこれらのプラットフォームにアクセスできなくなり、ゲームアプリなど他のオンラインサービスにも新たな制限が設けられる。たとえば、他人とのチャット機能の削除などが含まれる。

政府関係者は、有害で中毒性のあるコンテンツ、たとえば無限スクロールなどの機能から若者を守る必要性を政策の主な動機として挙げている。

公的な協議と保護者からの支持

この発表は、2025年3月後半に終了した3か月間の公的な協議を経て行われた。協議には11万6000件の回答が寄せられ、そのうち90％の保護者が16歳未満の若者に対するSNS利用禁止を支持した。83％以上は、SNSのリスクが利便性を上回ると感じている。

協議では、深夜の利用制限や、年齢確認の強化、無限再生や自動再生などの中毒性のある機能の無効化といった、より穏当な介入も検討された。

14歳でオンライン上の有害コンテンツに触れた後、自殺したモリー・ラッセルさんの父、イアン・ラッセル氏は、こうした禁止措置の効果に懸念を示した。彼は、オーストラリア式の禁止は「誤った安全の錯覚」を生み、子どもたちが依然としてリスクのあるインターネットの他の領域に進む可能性があると警告した。また、政策の時期について、政治的理由で急いで導入されたと批判した。

政治的意図と社会的反応

スターマー首相は月曜朝にこの発表を行う予定で、自身の父親としての立場と家族支援への決意を強調する。「子どもたちをオンライン上でどう守るかは、私たちの時代における最大の議論の一つだ」と、『ガーディアン』とBBCが報じている。「これは、どちらの立場に立つかを選ぶことだ。全国の家族の側に立つか、それとも機能していない現状維持に立つかによって決まる」と述べる。

スターマー政権は、この政策を「子どもたちに人生の最善のスタートを与えるための果敢な行動」と位置づけている。SNSが若者の精神的健康に与える影響に関する世界的な懸念が高まる中、この措置は専門家、保護者、政策立案者らの間で継続的な議論を引き起こすと予想される。